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En el corazón del campus de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, se encuentra un espacio donde la ciencia de la tierra y los misterios del cosmos convergen. El Planetario y Teatro de Cúpula del Museo de Historia Natural (UMMNH) no es solo un aula para estudiantes universitarios, sino un recurso público de vanguardia que invita a los visitantes a explorar el universo mediante tecnología de última generación.

Ubicado dentro del impresionante Edificio de Ciencias Biológicas (BSB), este planetario representa la culminación de décadas de tradición astronómica en la institución, ofreciendo una experiencia inmersiva que va mucho más allá de la simple observación de estrellas.

Historia y Evolución: De 1958 a la Actualidad

La relación de la Universidad de Michigan con la divulgación astronómica mediante cúpulas comenzó en 1958. En aquel entonces, las instalaciones contaban con un proyector Spitz A1 en una cúpula de seis metros. Aquel sistema, aunque avanzado para su época, distaba mucho de las capacidades actuales.

El gran cambio llegó en abril de 2019. Tras una inversión masiva de 261 millones de dólares en el nuevo Edificio de Ciencias Biológicas, el museo y su planetario se trasladaron a unas instalaciones diseñadas específicamente para la ciencia del siglo XXI. Esta mudanza no fue solo física, sino tecnológica, permitiendo al centro integrar sistemas digitales que antes eran impensables en un entorno académico de este tipo.

Tecnología y Confort en la Cúpula

El teatro actual cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro. Un detalle técnico que los visitantes suelen notar, aunque no siempre sepan identificar, es su inclinación de 10 grados. Este diseño no es casual; busca que las 57 butacas disponibles ofrezcan una visión natural hacia el horizonte proyectado, evitando la fatiga en el cuello que causaban los antiguos planetarios horizontales.

En cuanto al «cerebro» del sistema, el planetario utiliza el software Digistar 6 de la firma Evans & Sutherland. La imagen se genera mediante un sistema de dos proyectores de video que alcanzan una resolución de 4K en el meridiano. Esto permite mostrar desde el cielo nocturno con una precisión asombrosa hasta simulaciones complejas de colisiones galácticas o viajes por el torrente sanguíneo humano.

Recientemente, a principios de 2024, el centro dio un paso más en su oferta de entretenimiento científico al instalar un sistema de proyectores para espectáculos láser. Estas funciones combinan música y efectos visuales geométricos, atrayendo a un público más joven y dinámico durante los fines de semana.

Programas y Experiencia del Visitante

La oferta del planetario es variada y se divide principalmente en dos tipos de experiencias. Por un lado, están las charlas en vivo sobre el cielo nocturno, dirigidas por expertos que señalan las constelaciones visibles esa misma noche sobre Ann Arbor. Por otro, el teatro proyecta películas de «full-dome» (cúpula completa) que cubren temas de biología, geología y, por supuesto, astronomía profunda.

Al estar integrado en el Museo de Historia Natural, la visita suele ser doble. Los visitantes pueden pasar de ver fósiles de mastodontes y esqueletos de ballenas prehistóricas en las salas principales a viajar a los confines del sistema solar en cuestión de minutos. Es un entorno educativo donde la investigación académica de la Universidad de Michigan se traduce a un lenguaje comprensible para todos los públicos.

Información Práctica para la Visita

El planetario se encuentra en la dirección 1105 North University Avenue. Al ser parte de una universidad activa, el ambiente es vibrante y académico. Es recomendable consultar el calendario en su sitio web oficial antes de ir, ya que los horarios de los espectáculos láser y las proyecciones educativas pueden variar según el semestre académico.

El acceso al museo es gratuito (se aceptan donaciones), pero las funciones del planetario suelen requerir una entrada independiente con un coste moderado. Es una parada obligatoria si te encuentras en el sureste de Michigan, tanto por la calidad de sus proyecciones como por la arquitectura del edificio que lo alberga.

Tabla Informativa