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En la cima del monte Königstuhl, a unos 560 metros sobre el nivel del mar y rodeado por la densa vegetación de Heidelberg, se encuentra una de las instituciones más singulares de la divulgación científica europea. La Haus der Astronomie (HDA), o Casa de la Astronomía, no es un planetario convencional. Este centro, que forma parte del campus del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA), destaca desde el primer vistazo por su arquitectura: el edificio reproduce fielmente la estructura de una galaxia espiral como la famosa Galaxia del Remolino (M51).

Inaugurado a finales de 2011, este espacio nació gracias a la visión de la Fundación Klaus Tschira y la Sociedad Max Planck. Su objetivo principal no es solo entretener, sino servir como un puente directo entre la investigación astronómica de élite y el público general, con un enfoque muy marcado en la educación escolar y la formación de docentes.

Arquitectura con propósito científico

El diseño del edificio no es un capricho estético. Los «brazos espirales» de la construcción albergan oficinas, talleres y laboratorios didácticos, mientras que el núcleo de la galaxia corresponde al Klaus Tschira Auditorium. Este auditorio central funciona como un planetario digital de alta tecnología y sala de conferencias multimedia, permitiendo que los visitantes se sientan literalmente en el corazón de un sistema estelar.

La ubicación en el Königstuhl es estratégica. Al estar situado junto al Instituto Max Planck de Astronomía y el Observatorio Estatal de Heidelberg (Landessternwarte), el centro respira un ambiente de investigación real. Los estudiantes y visitantes que acuden aquí no solo ven proyecciones, sino que a menudo interactúan con astrónomos que trabajan en proyectos de vanguardia sobre exoplanetas o la formación de galaxias.

Tecnología de proyección y la cúpula

El Klaus Tschira Auditorium cuenta con una cúpula de 12 metros de diámetro, inclinada 20 grados para mejorar la inmersión del espectador. Con una capacidad para 101 personas, el recinto ofrece una experiencia visual nítida gracias a su sistema digital Zeiss Powerdome. Aunque el centro abrió sus puertas en 2012, la tecnología se mantiene al día con actualizaciones constantes.

En octubre de 2021, la instalación dio un salto cualitativo importante al renovar sus proyectores. Actualmente utiliza el sistema Zeiss Velvet LED (Velvet 4+1), que destaca por su capacidad para ofrecer un negro absoluto, algo fundamental para representar la profundidad del espacio profundo sin el molesto brillo residual de los proyectores convencionales. La resolución meridiana de 4K y el software Uniview permiten realizar viajes simulados por el universo conocido en tiempo real, utilizando datos astronómicos actualizados.

Programas y actividades educativas

A diferencia de los planetarios comerciales, la Haus der Astronomie centra gran parte de su actividad en talleres prácticos. Disponen de programas específicos donde los alumnos pueden aprender a procesar imágenes de telescopios espaciales o entender las leyes de la física mediante experimentos controlados. En el tejado del edificio, el centro cuenta con dos cúpulas de observación equipadas para la práctica astronómica directa.

Para el público general, el centro organiza conferencias magistrales y sesiones de planetario guiadas por expertos. Es común encontrar eventos que vinculan la astronomía con otras artes o charlas sobre los últimos descubrimientos de misiones de la ESA o la NASA. El enfoque aquí es el rigor científico presentado de forma accesible.

Información para visitantes

Llegar a la Haus der Astronomie es parte de la experiencia. Se puede acceder mediante el histórico funicular de Heidelberg (Bergbahn) que sube hasta el Königstuhl, o bien en autobús desde el centro de la ciudad. Debido a su naturaleza académica y su intensa actividad con centros escolares, es muy recomendable consultar el calendario de eventos públicos en su sitio web oficial antes de subir, ya que no siempre hay sesiones abiertas de forma continua.

El entorno del monte también ofrece rutas de senderismo y vistas panorámicas del valle del río Neckar, lo que convierte la visita en una excursión completa que une naturaleza y ciencia.

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