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En la periferia de Dunkerque, específicamente en la localidad de Cappelle-la-Grande, se alza un edificio que rompe con la estética industrial de la zona. Se trata de Le PLUS (Palais de l’Univers et des Sciences), un centro de divulgación que se ha consolidado como uno de los referentes científicos más importantes del norte de Francia. Este espacio no solo alberga un planetario de alta resolución, sino que propone un recorrido completo por la historia del cosmos y la evolución de la vida.

Desde su apertura a finales de los años 80, este centro ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos. Lo que comenzó como una instalación modesta con una cúpula de 9 metros, se transformó en 2009 en un complejo de 4.500 metros cuadrados dedicado por entero a la curiosidad humana. Su ubicación estratégica en la región de Hauts-de-France lo convierte en una parada obligatoria para quienes buscan entender mejor el lugar que ocupamos en el universo.

Historia y Misión Educativa

El origen de Le PLUS se remonta a 1989, un año clave para la astronomía en la región. Sin embargo, el gran salto cualitativo ocurrió en 2009 con la inauguración de su sede actual. Este cambio no fue solo estético; el centro pasó de ser un planetario convencional a un «Palacio de las Ciencias» con una ambición mucho mayor. Su objetivo principal es democratizar el acceso al conocimiento científico, haciendo que conceptos complejos sobre física, biología y astronomía resulten comprensibles para el público general.

El recinto gestiona un flujo constante de escolares y familias, centrando su discurso en la gran narrativa del universo: desde el Big Bang hasta la aparición de la vida y los retos medioambientales del futuro. Es un espacio donde la ciencia se toca y se experimenta, alejándose de la rigidez de los museos tradicionales.

Tecnología y la Cúpula de Proyección

El corazón de Le PLUS es, sin duda, su planetario digital. Con una cúpula de 15,3 metros de diámetro inclinada 13 grados, ofrece una sensación de profundidad que envuelve por completo al espectador. La capacidad está limitada a 117 plazas, lo que garantiza una visibilidad óptima desde cualquier butaca.

En cuanto al equipamiento técnico, el centro realizó una actualización importante en 2017. Actualmente utiliza el sistema InSpaceSystem 8C de RSA-Cosmos, apoyado por proyectores Sony VPL-GTZ280. Esta combinación permite alcanzar una resolución meridiana de 6.5K, lo que se traduce en una nitidez absoluta al observar nebulosas, cúmulos estelares o la superficie de los planetas. El software SkyExplorer 4 permite a los astrónomos del centro navegar en tiempo real por el espacio conocido, adaptando las sesiones a las preguntas del público.

Más allá del Planetario: Exposiciones y Observatorio

Le PLUS no se limita a lo que ocurre bajo la cúpula. El edificio cuenta con una zona de exposiciones permanentes de 1.800 metros cuadrados. La muestra principal, titulada «Le Voyage du Vivant», guía a los visitantes a través de un viaje cronológico que abarca miles de millones de años. Se apoya en elementos interactivos y escenografías que explican la formación del sistema solar y la evolución de las especies en la Tierra.

Para quienes prefieren la observación directa, el centro dispone de un observatorio en la azotea. Está equipado con un telescopio Schmidt-Cassegrain de 400 mm, una herramienta potente que permite realizar sesiones de observación nocturna cuando el clima lo permite. Ver los anillos de Saturno o los cráteres lunares a través de este instrumento es una de las actividades más demandadas por los entusiastas de la astronomía.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en la Rue du Planetarium, en Cappelle-la-Grande. Es fácilmente accesible desde Dunkerque tanto en coche como en transporte público. Además de las proyecciones y las exposiciones, el Palacio cuenta con una tienda especializada donde se pueden adquirir libros de ciencia y juegos educativos.

Para aprovechar la visita, conviene revisar la programación de los shows del planetario con antelación, ya que varían según la edad del público y la temática (desde cuentos astronómicos para niños hasta sesiones técnicas sobre agujeros negros). Las sesiones suelen durar alrededor de una hora e incluyen una explicación del cielo nocturno dirigida por un mediador científico.

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