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En el centro de Birmingham, dentro del complejo Millennium Point, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más importantes del Reino Unido. El Thinktank Birmingham Science Museum no solo alberga locomotoras históricas y aviones de la Segunda Guerra Mundial, sino que custodia en su interior un planetario digital que ha servido como ventana al universo para la región de West Midlands desde mediados de la década de los 2000.

Este espacio destaca por ser el primer planetario de la ciudad diseñado específicamente para proyecciones digitales. A diferencia de los antiguos sistemas optomecánicos que solo mostraban puntos de luz, la instalación del Thinktank permite viajar de forma virtual por el sistema solar, aterrizar en Marte o alejarse hasta los confines de la Vía Láctea con un realismo que ha ido evolucionando con la tecnología.

Historia y Evolución del Centro

El planetario abrió sus puertas en diciembre de 2005, integrándose como una de las piezas clave del museo de ciencias. En sus inicios, utilizaba un sistema de proyección múltiple que, aunque avanzado para la época, requería una actualización para competir con los estándares modernos de imagen.

En 2019, el recinto se sometió a una renovación integral. Esta reforma no solo mejoró la comodidad de los asientos para los espectadores, sino que transformó el corazón técnico de la sala. Se instaló el sistema Digistar 6 y proyectores láser con resolución 4K, lo que permitió obtener negros más profundos y colores mucho más precisos. Esta mejora técnica fue fundamental para que las presentaciones en vivo, dirigidas por astrónomos del centro, ganaran en nitidez y capacidad de inmersión.

Tecnología y Cúpula

La sala cuenta con una cúpula de 10 metros de diámetro que presenta una inclinación de 15 grados. Este diseño está pensado para que los 70 espectadores que admite la sala puedan observar la pantalla sin forzar la postura, creando una sensación de profundidad que envuelve el campo de visión. El sistema de proyección actual corre a cargo de equipos Sony VPL-GTZ280, conocidos en el sector por su capacidad para reproducir imágenes de alto contraste.

El software Digistar 6 permite a los operadores del planetario navegar por bases de datos astronómicas en tiempo real. Esto significa que, durante las sesiones en directo, el presentador puede decidir en el momento qué planeta visitar o desde qué perspectiva observar una constelación, respondiendo a las preguntas del público de forma dinámica.

Programas y Experiencia Educativa

La oferta del planetario es variada y se adapta a diferentes niveles de conocimiento. Uno de sus pilares es el programa «The Night Sky Show», una sesión guiada por expertos que muestra qué objetos astronómicos son visibles desde Birmingham en esa época del año. Es una forma práctica de conectar la tecnología del museo con la observación real que los visitantes pueden hacer desde sus casas.

Para el público infantil, el centro suele proyectar películas animadas que explican conceptos básicos de física y astronomía de forma lúdica. Además, el Thinktank aprovecha la versatilidad de su cúpula para realizar presentaciones sobre biología o geología, demostrando que un planetario no tiene por qué limitarse exclusivamente al estudio de las estrellas.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la tercera planta del museo Thinktank. Aunque la entrada al museo suele ser general, el acceso a las funciones del planetario suele requerir un suplemento o reserva previa debido a su capacidad limitada. Se recomienda llegar al menos diez minutos antes de la sesión, ya que una vez que las luces se apagan y comienza la proyección, no se permite el acceso a la sala para no interrumpir la adaptación visual de los asistentes.

Al estar ubicado en el Millennium Point, el acceso es sencillo tanto a pie desde el centro de la ciudad como en transporte público, con las estaciones de tren de New Street y Moor Street a poca distancia.

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