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El Planetario Peter Harrison no es solo un centro de divulgación científica más en Londres. Ubicado en el corazón del Real Observatorio de Greenwich, se sitúa sobre una de las colinas más icónicas del mundo, justo donde el tiempo se mide oficialmente. Este espacio, integrado en el complejo de los Museos Reales de Greenwich, destaca visualmente por su cúpula inclinada revestida de bronce, una estructura que se ha convertido en un referente arquitectónico dentro del parque.

Desde su apertura en mayo de 2007, este planetario ha funcionado como el único centro de este tipo en la capital británica. Su construcción formó parte de un ambicioso proyecto de renovación del observatorio original, permitiendo que la astronomía moderna conviva con los telescopios históricos y el famoso Meridiano de Greenwich.

Historia y Misión

El planetario debe su nombre a la Fundación Peter Harrison, que realizó una donación clave para su creación. Antes de su inauguración, el Real Observatorio carecía de un espacio moderno de proyección digital a gran escala. El objetivo principal de su puesta en marcha fue acercar los secretos del cosmos al público general, utilizando herramientas visuales que los astrónomos del pasado ni siquiera podían imaginar.

A lo largo de los años, el centro ha evolucionado tecnológicamente. En 2012 y posteriormente en 2019, se realizaron actualizaciones críticas en sus sistemas de proyección y sonido para mantener la calidad de imagen que exige el público actual. El planetario no solo proyecta películas, sino que es famoso por sus sesiones en directo, donde astrónomos reales guían a los espectadores a través del cielo nocturno actual, respondiendo preguntas y adaptando el discurso a la audiencia presente.

Tecnología y Cúpula

La cúpula del Peter Harrison tiene un diámetro de 11 metros y está diseñada con una inclinación específica para mejorar la inmersión del espectador. Actualmente, el sistema técnico se basa en la tecnología Sky-Skan con un sistema Definiti 4K HC. Esto permite una resolución de 4.0K, lo que se traduce en imágenes nítidas donde los cráteres lunares o los anillos de Saturno se ven con una claridad notable.

El recinto cuenta con 132 asientos, dispuestos de forma que la visualización sea óptima desde cualquier ángulo. El software que gestiona el universo digital es DigitalSky 2, una herramienta que permite a los presentadores «volar» por el sistema solar en tiempo real. Además, el sistema de audio 5.1 complementa la experiencia sensorial, envolviendo al visitante en el ambiente de las misiones espaciales o el silencio del vacío estelar.

Aviso Importante: Gran Renovación 2025-2028

Si estás planeando una visita, es fundamental tener en cuenta el futuro inmediato de la instalación. El Real Observatorio de Greenwich ha anunciado un cierre prolongado a partir de septiembre de 2025. Se trata de un proyecto de renovación masivo valorado en unos 77 millones de libras que busca modernizar todas las instalaciones del complejo.

Según los planes actuales, el centro permanecerá cerrado durante aproximadamente dos años, con una reapertura prevista para la primavera de 2028. Durante este periodo, es probable que se realicen actividades de divulgación alternativas en otros espacios de los Museos Reales de Greenwich, como el Museo Marítimo Nacional o la Queen’s House.

Programas y Actividades

Los espectáculos habituales del planetario incluyen «The Sky Tonight», una mirada detallada a las constelaciones y planetas visibles desde Londres esa misma noche. Para el público infantil, suelen ofrecer programas como «Ted’s Space Adventure», diseñado para introducir conceptos básicos de astronomía a los más pequeños de forma lúdica.

Además de los shows comerciales, el planetario es un recurso educativo vital para escuelas de todo el Reino Unido. Los astrónomos del observatorio utilizan la cúpula para explicar fenómenos complejos como los eclipses, las fases lunares o la expansión del universo, haciendo que conceptos abstractos resulten tangibles para los estudiantes.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro de Greenwich Park. Al ser una zona de colinas, se recomienda llevar calzado cómodo para subir hasta el observatorio. La entrada al planetario suele ser independiente de la entrada al complejo del Meridiano, por lo que es posible comprar tickets solo para los shows si no se desea visitar los relojes históricos de Harrison o la línea del meridiano.

Dada su popularidad y el aforo limitado de 132 plazas, es muy recomendable reservar las entradas con antelación a través de su sitio web oficial, especialmente durante los fines de semana y periodos de vacaciones escolares.

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