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En el corazón de Sioux Falls, Dakota del Sur, se encuentra un edificio que destaca tanto por su arquitectura como por su oferta cultural. El Washington Pavilion, construido con la característica cuarcita rosa de la región, alberga el Kirby Science Discovery Center, un espacio dedicado a despertar la curiosidad científica. Dentro de este complejo, el Wells Fargo Cinedome funciona como el eje central para la observación del cosmos y la proyección de cine científico de gran formato.

Este centro no es un planetario convencional. Su origen se remonta a la transformación de una antigua escuela secundaria en un hub artístico y científico. El Cinedome, en particular, ha servido durante décadas como un cine IMAX de película tradicional, pero recientemente ha dado un salto tecnológico que lo sitúa entre las instalaciones más modernas de las llanuras del norte de Estados Unidos.

Historia y Misión

El Kirby Science Discovery Center abrió sus puertas en junio de 1999. El objetivo principal desde su fundación ha sido ofrecer un entorno interactivo donde niños y adultos puedan experimentar con conceptos de física, astronomía y biología de forma directa. El edificio en sí mismo es una pieza de historia: la antigua Sioux Falls High School fue rehabilitada para dar paso a galerías de arte, salas de conciertos y este centro de ciencias.

La misión del centro se centra en la educación no formal. A través de sus tres plantas de exhibiciones, el recinto busca que el visitante no sea un mero espectador. Sin embargo, la joya de la corona para los entusiastas del espacio es el domo, que complementa las exposiciones físicas con una ventana inmersiva al universo.

Tecnología y la renovación Digistar 7

El año 2023 marcó un punto de inflexión para el Wells Fargo Cinedome. Tras años operando con sistemas de proyección basados en película de 70mm, el centro acometió una renovación integral de su sistema visual y sonoro. La actualización principal fue la instalación del sistema Digistar 7, una de las tecnologías de planetario digital más avanzadas del mundo.

La cúpula tiene un diámetro de 18 metros y cuenta con una inclinación de 30 grados, lo que permite una visibilidad óptima desde cualquiera de sus 172 asientos. Con el nuevo sistema digital, el centro ya no depende exclusivamente de películas pregrabadas. Ahora es posible realizar vuelos en tiempo real por el sistema solar, aterrizar en Marte o navegar fuera de nuestra galaxia utilizando bases de datos astronómicas actualizadas constantemente por la NASA y otras agencias espaciales.

La calidad de imagen ha pasado a estándares de resolución 4K y 8K, eliminando las limitaciones del grano de la película antigua y permitiendo una luminosidad y contraste que hacen que las nebulosas y cúmulos estelares se vean con una claridad sin precedentes en la región.

Programas y Experiencias en el Kirby Center

La visita al Wells Fargo Cinedome suele combinarse con el recorrido por el Kirby Science Discovery Center. El centro cuenta con más de 100 exhibiciones interactivas. Entre las más destacadas se encuentran las áreas dedicadas a la energía solar, la gestión del agua y una zona de paleontología donde se exploran los fósiles hallados en las formaciones rocosas de Dakota del Sur.

En cuanto a la programación del domo, el calendario alterna entre dos tipos de experiencias:

• Películas de Gran Formato: Documentales sobre naturaleza, océanos y exploración espacial diseñados originalmente para pantallas gigantes, que aprovechan la inmersión total de la cúpula.
• Shows de Planetario en Vivo: Sesiones dirigidas por educadores que utilizan el software Digistar 7 para enseñar a identificar constelaciones, explicar las fases lunares o mostrar los últimos descubrimientos de los telescopios espaciales.

Información para Visitantes

El Washington Pavilion está ubicado en el centro de Sioux Falls, concretamente en la intersección de la calle Main y la calle 11. Es un destino ideal para familias, ya que una sola entrada suele dar acceso a todas las áreas del centro de ciencias, aunque las funciones en el Cinedome a veces requieren un ticket adicional o combinado.

Se recomienda revisar los horarios de las proyecciones antes de ir, puesto que las sesiones de planetario en vivo suelen tener horarios específicos, especialmente durante los fines de semana. El edificio cuenta con servicios de cafetería y una tienda de regalos con kits científicos y libros de astronomía. Además, el acceso está totalmente adaptado para personas con movilidad reducida, incluyendo espacios reservados para sillas de ruedas dentro del teatro.

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