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Dax es mundialmente conocida por sus aguas termales y su patrimonio romano, pero en el número 2 de la calle Pascal Lafitte se esconde un rincón dedicado a algo mucho más lejano: el cosmos. El Observatorio de Dax, gestionado por la Sociedad de Astronomía Popular de las Landas, es un centro que combina la observación directa del cielo con la simulación digital en su planetario.

Este centro no es una gran infraestructura turística de masas, sino un proyecto nacido del entusiasmo por la divulgación científica. Su escala humana permite un contacto directo con los astrónomos, algo que se pierde en los museos más grandes de las capitales europeas.

Historia y Misión

La andadura de este centro comenzó en 1982. Fue fundado con el objetivo de acercar la astronomía a los habitantes de la región de Nueva Aquitania y a los visitantes que acuden a las Landas. Un año después de su apertura, en 1983, se puso en marcha el prototipo Planet AX, un sistema de proyección que sentó las bases de lo que hoy es el planetario.

Uno de los nombres clave vinculados a este lugar es el de Philippe Dupouy, un astrónomo aficionado de gran prestigio que llegó a descubrir cometas y asteroides desde estas mismas instalaciones. Esa herencia de investigación real impregna las actividades del centro. Aquí la astronomía no se explica solo de forma teórica, sino que se vive como una actividad práctica y accesible para cualquier persona curiosa.

Tecnología y Cúpula

El planetario de Dax es pequeño pero eficiente. Cuenta con una cúpula de fibra de vidrio de 4,2 metros de diámetro. Su capacidad está limitada a 15 personas por sesión, lo que garantiza una experiencia casi personalizada donde el monitor puede responder preguntas y adaptar la explicación al nivel del grupo.

En el año 2011, el centro dio un salto tecnológico importante al pasar del sistema analógico al digital (Fulldome). Actualmente utiliza el software Stellarium 360 y un sistema de proyección de lente de ojo de pez (fisheye). Esta tecnología permite proyectar no solo el cielo nocturno actual, sino también viajes virtuales por el sistema solar, aterrizajes en otros planetas o la visualización de nebulosas y galaxias lejanas con una claridad sorprendente para el tamaño de la instalación.

Programas y Actividades

Lo que diferencia a este lugar de otros planetarios convencionales es su observatorio adjunto. Las visitas suelen estar divididas en dos partes, dependiendo de las condiciones meteorológicas y el horario. Por un lado, las sesiones de planetario sirven para orientarse en el cielo y comprender los movimientos celestes. Por otro, el centro organiza sesiones de observación real con telescopios.

Cuentan con instrumentos de gran apertura, como un telescopio de 300 mm, que permite ver con detalle los anillos de Saturno, las bandas de Júpiter o los cráteres de la Luna. También realizan actividades especiales durante eventos astronómicos importantes, como eclipses, lluvias de estrellas o la famosa «Noche de las Estrellas» que se celebra cada verano en Francia.

Información para Visitantes

El observatorio se encuentra en una zona tranquila de Dax, a una altitud de unos 33 metros sobre el nivel del mar. Al ser una asociación, es fundamental contactar con ellos previamente para conocer la disponibilidad de las sesiones, ya que funcionan principalmente bajo reserva y en fechas específicas de apertura al público general.

Es un lugar ideal para familias con niños que quieran iniciarse en la astronomía de forma didáctica. Al estar ubicado en una ciudad balneario, muchos visitantes aprovechan su estancia para dedicar una tarde a mirar el firmamento, alejándose un poco de las luces del centro urbano.

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