En el corazón geográfico de Galicia, en la pintoresca localidad de Forcarei, se alza un faro de conocimiento estelar: el Observatorio Astronómico de Forcarei (OAF). Inaugurado en 2009, este complejo ha consolidado su posición como un punto de referencia esencial para la divulgación científica y la investigación astronómica en el noroeste de España. Su creación fue el resultado de la visión de un grupo de astrónomos vocacionales que, en 2006, impulsaron la idea de construir una instalación de este tipo, materializada en 2007 con la formación de la Fundación Ceo, Ciencia e Cultura (FC3), entidad que hoy lo gestiona con gran éxito.
Este observatorio no solo abre una ventana al vasto universo para investigadores, sino que también desempeña un papel crucial en acercar la astronomía al público general, con especial énfasis en niños y jóvenes. A lo largo de los años, ha contribuido a la detección de supernovas y ha colaborado en estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs), lo que demuestra su capacidad tanto en investigación como en educación.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Astronómico de Forcarei se asienta sobre una colina en el lugar de As Casetas, a unos 3 kilómetros del núcleo urbano de Forcarei, en la provincia de Pontevedra. Su altitud, que ronda los 670 a 676 metros sobre el nivel del mar, le confiere una posición estratégica para la observación astronómica. La ubicación está lejos de grandes centros urbanos e industriales, lo que garantiza una baja contaminación lumínica y atmosférica. Además, un sistema montañoso cercano protege el lugar de la luminosidad de poblaciones como Santiago de Compostela, A Estrada o Lalín, asegurando así un cielo oscuro, transparente y limpio, y una visibilidad de 360 grados ideal para contemplar el firmamento.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este centro de observación es su equipamiento de alta tecnología. El observatorio principal alberga un potente telescopio Ritchey-Chrétien Carbon Truss, fabricado por RC Optical Systems. Sus especificaciones principales incluyen:
- **Apertura:** 20 pulgadas (aproximadamente 50.8 a 51 cm)
- **Relación focal:** f/8.1
- **Distancia focal:** 4115 mm (aunque otras fuentes mencionan 3705 mm)
- **Cámara:** Equipa una cámara CCD SBIG STL-11000M con rueda portafiltros interna.
Este equipo lo convierte en un observatorio semiprofesional de altas prestaciones, utilizado para tareas de investigación como el estudio de estrellas variables, fotometría CCD y la colaboración con el Minor Planet Center (MPC) de la Unión Astronómica Internacional (UAI) en el estudio de objetos cercanos a la Tierra (NEOs). El análisis de las imágenes tomadas en la instalación ha demostrado que la calidad del cielo («seeing») a menudo se mantiene en niveles óptimos durante toda la noche.
Visitas y Turismo
El Observatorio de Forcarei no solo está dedicado a la ciencia, sino que también es un importante motor de astroturismo en Galicia. Ofrece visitas guiadas al público, especialmente durante la temporada estival, brindando la oportunidad de descubrir el cielo nocturno y aprender sobre el universo de la mano de guías especializados. Las visitas suelen incluir una charla introductoria sobre nociones básicas de astronomía, seguida de la observación a través del telescopio si las condiciones meteorológicas lo permiten. Estas actividades, dirigidas a todos los públicos y con una duración aproximada de dos horas, buscan acercar la ciencia a la ciudadanía, con un enfoque particular en niños y jóvenes.
Para una mejor gestión, es necesario concertar las visitas previamente a través de la página web de la Fundación Ceo, Ciencia e Cultura. Además, el complejo cuenta con rampa de acceso y puertas anchas para facilitar la entrada a personas con movilidad reducida.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Forcarei Observatory |
| Nombre en Español | Observatorio Astronómico de Forcarei |
| Año de Fundación/Primera Luz | 2009 |
| Altitud | 670-676 m s. n. m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) |
| Telescopio Principal | Ritchey-Chrétien Carbon Truss de 20 pulgadas (51 cm) f/8.1 |
| Web Oficial | https://fc3.es/ |
| Mapa (Coordenadas) | 42°36′39″N 8°22′15″O |
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