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En el corazón de Newcastle upon Tyne, dentro del emblemático Great North Museum: Hancock, se encuentra un rincón dedicado a la exploración del espacio que suele pasar desapercibido para quienes solo buscan fósiles o antigüedades. El Planetario Hancock es una instalación pequeña pero técnicamente avanzada que sirve como puente entre la investigación académica de la Universidad de Newcastle y el público general.

Este espacio no busca competir con las grandes cúpulas metropolitanas en tamaño, sino en cercanía. Con apenas 26 asientos, la experiencia se vuelve casi privada, permitiendo una inmersión que los grandes recintos a veces pierden por su escala masiva. Es un lugar donde la curiosidad por el cielo nocturno se cultiva a través de proyecciones digitales de alta calidad.

Historia y Misión

El planetario actual nació en 2009, coincidiendo con la gran renovación del museo Hancock, que pasó a llamarse Great North Museum. Desde su apertura, su objetivo ha sido claro: acercar la astronomía a las familias y a los estudiantes del noreste de Inglaterra. El centro es gestionado por Tyne & Wear Archives & Museums en colaboración con la Universidad de Newcastle, lo que garantiza que el contenido mostrado tenga un rigor científico sólido.

A lo largo de los años, el planetario ha evolucionado. Lo que comenzó con un sistema de proyección más básico se transformó radicalmente en 2019, cuando se realizó una actualización técnica importante para integrar sistemas digitales más fluidos y capaces de representar el universo conocido con mayor realismo.

Tecnología y Cúpula

La cúpula del Planetario Hancock tiene un diámetro de 8 metros y presenta una inclinación de 30 grados. Esta disposición está diseñada para que los espectadores no tengan que forzar el cuello hacia arriba, sino que la imagen caiga de forma natural frente a su campo de visión, aumentando la sensación de profundidad.

En cuanto al hardware, el centro utiliza el sistema Digistar Lite de la compañía Evans & Sutherland. Este proyector digital de ojo de pez ofrece una resolución de 1.2K en el meridiano. Aunque sobre el papel pueda parecer una cifra modesta comparada con cines comerciales, en una cúpula de ocho metros proporciona una nitidez y un contraste que permiten distinguir con claridad constelaciones, nebulosas y la superficie de los planetas del sistema solar.

Programas y Actividades

La cartelera del planetario suele variar según la temporada, pero mantiene un enfoque equilibrado entre el entretenimiento infantil y la divulgación para adultos. Uno de sus programas más conocidos es «Great Galaxies», que lleva a los visitantes más allá de la Vía Láctea para entender la escala real del universo. También suelen proyectar programas dedicados al sistema solar, explicando los movimientos de la Luna y el Sol de una forma visual y directa.

Al estar integrado en el Great North Museum, la visita al planetario se complementa perfectamente con las salas de historia natural y arqueología. Es común que las familias pasen la mañana viendo esqueletos de dinosaurios y terminen la jornada con un viaje virtual a los límites de la galaxia.

Información para Visitantes

El museo se encuentra en Barras Bridge, muy cerca del centro de Newcastle y de la estación de metro Haymarket. Aunque la entrada al museo principal suele ser gratuita, las funciones del planetario requieren la compra de un ticket por separado. Es recomendable consultar los horarios en su sitio web oficial antes de ir, ya que las sesiones tienen horarios fijos y el aforo es limitado.

Si buscas una experiencia tranquila y educativa, lejos de las aglomeraciones, este planetario es una parada obligatoria en el norte de Inglaterra. Su tamaño reducido facilita que, al terminar la sesión, el personal pueda responder preguntas, convirtiendo la visita en una charla interactiva sobre el cosmos.

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