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En el corazón de Pennsylvania, dentro de un entorno que combina arte, historia y naturaleza, se encuentra el Neag Planetarium. Este espacio forma parte del Reading Public Museum y se ha consolidado como un referente para la divulgación científica en la región desde hace más de medio siglo. No es un simple cine de gran formato. Es un laboratorio visual donde el cielo nocturno cobra vida con una nitidez que permite a los visitantes explorar los confines del sistema solar sin salir de su asiento.

El planetario se integra en un campus cultural de 25 acres que incluye un arboreto y un museo con colecciones que abarcan desde momias egipcias hasta arte moderno. Esta ubicación lo convierte en un destino único donde la ciencia del cosmos se encuentra con la historia de la humanidad en un mismo recinto.

Historia y Misión

La historia de este centro comenzó en 1969. En aquel entonces, la tecnología dependía de un proyector óptico-mecánico Spitz A4, una pieza de ingeniería clásica que proyectaba puntos de luz para simular las estrellas. Durante décadas, este sistema sirvió para educar a generaciones de estudiantes de la zona de Reading.

Con el paso del tiempo, el planetario supo adaptarse a la revolución digital. En 2006, la instalación dio un salto cualitativo al adoptar el formato fulldome (cúpula completa), eliminando las limitaciones de los proyectores antiguos. Su misión principal sigue siendo la misma que en sus inicios: despertar la curiosidad por el universo a través de programas educativos que cumplen con los estándares científicos actuales, sirviendo tanto a escuelas locales como al público general.

Tecnología y Cúpula

El Neag Planetarium cuenta con una cúpula de 12,2 metros de diámetro. Aunque no es de las más grandes del país, su reciente renovación tecnológica compensa con creces el tamaño. En febrero de 2018, el centro inauguró el sistema SciDome IQ 4K de la compañía Spitz, que ofrece una resolución meridiana de alta definición.

El corazón del sistema es el software Starry Night 7, que permite simular el cielo desde cualquier lugar de la Tierra o desde otros planetas en tiempo real. Además, incorporan el módulo Zygote Body Dome, una herramienta que transforma la cúpula en un modelo anatómico gigante para enseñar biología de una forma envolvente. La proyección se realiza mediante un sistema de fósforo láser, lo que garantiza colores más intensos y un contraste profundo, esencial para representar la oscuridad del espacio profundo.

Programas y Actividades

La oferta del planetario es variada y no se limita a la astronomía pura. Además de las proyecciones sobre el cosmos, el centro es muy popular por sus espectáculos de láser. Estos shows combinan música de bandas icónicas con coreografías de luces que aprovechan toda la superficie de la cúpula.

El diseño de la sala es flexible. Cuenta con 100 asientos, pero estos son desmontables, lo que permite utilizar el espacio para eventos especiales, conferencias o talleres interactivos. Al estar vinculado al Reading Public Museum, los visitantes suelen combinar la función del planetario con recorridos por las galerías de ciencias naturales del museo contiguo.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el 500 de Museum Road, en Reading, Pennsylvania. Es una parada habitual para quienes recorren el condado de Berks. Los horarios de las funciones suelen variar según la temporada y los programas escolares, por lo que es recomendable consultar su calendario antes de acudir.

Al visitar el centro, conviene dejar tiempo suficiente para pasear por el arboreto que rodea el edificio. Los senderos junto al arroyo Wyomissing ofrecen un entorno tranquilo que complementa la experiencia educativa del planetario. El acceso es sencillo y cuenta con zonas de aparcamiento para los visitantes del complejo museístico.

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