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En el centro de Salt Lake City, dentro del complejo comercial y de ocio The Gateway, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más importantes del estado de Utah: el Clark Planetarium. Dentro de este edificio destaca el Sheila M. Clark Planetarium, una cúpula que ha sabido evolucionar con el tiempo para ofrecer simulaciones del cosmos con una claridad asombrosa.

Este espacio no es un planetario convencional. Su origen se remonta a mediados de los años 60, y su transformación técnica lo sitúa hoy como un referente en el uso de tecnología digital para la enseñanza de la astronomía y el entretenimiento visual.

Historia y evolución: Del Hansen al Clark

La tradición astronómica en esta ciudad comenzó oficialmente el 26 de noviembre de 1965 con la inauguración del Hansen Planetarium. Durante décadas, este centro ocupó el antiguo edificio de la Biblioteca Pública de Salt Lake City. En aquel entonces, contaba con un proyector Spitz STP, apodado cariñosamente «Jake», que proyectaba las estrellas sobre una cúpula de 15,2 metros.

Con el cambio de milenio, las instalaciones originales se quedaron pequeñas y tecnológicamente limitadas. En 2003, el centro se trasladó a su ubicación actual y cambió su nombre a Clark Planetarium, gracias a una importante donación de la familia Clark. El teatro principal de la cúpula fue nombrado Sheila M. Clark Planetarium, iniciando una era marcada por la proyección digital y el abandono de los sistemas analógicos tradicionales.

Tecnología y capacidad visual

El Sheila M. Clark Planetarium destaca por su cúpula de la marca Astro-Tec, que presenta una inclinación de 12 grados. Esta inclinación mejora la visibilidad desde cualquier asiento, permitiendo que el público se sienta rodeado por la imagen sin forzar la postura. Los asientos, fabricados por la empresa Figueras, están diseñados específicamente para sesiones largas de observación.

En el apartado técnico, el sistema de proyección ha pasado por varias fases de modernización. Actualmente utiliza el software y hardware Digistar, desarrollado por Evans & Sutherland. Este sistema permite viajar por un atlas tridimensional del universo conocido, mostrando datos reales recopilados por agencias espaciales como la NASA. El sistema de vídeo ofrece una resolución de 4K, lo que garantiza una nitidez suficiente para apreciar detalles en las superficies planetarias o en las nebulosas más lejanas.

El sonido también juega un papel fundamental. El recinto está equipado con un sistema envolvente 5.1 que acompaña las narraciones y las bandas sonoras de las películas, creando una atmósfera que ayuda a la inmersión total del espectador.

Más allá de las estrellas: Actividades y otros espacios

El edificio que alberga el planetario ofrece otros atractivos que complementan la visita. Uno de los más populares es el teatro IMAX Northrop Grumman, situado en una sala contigua, donde se proyectan documentales en formato gigante y películas comerciales de estreno.

Dentro de las zonas comunes, los visitantes pueden interactuar con la «Science on a Sphere» (Ciencia en una Esfera). Se trata de una instalación de la NOAA que proyecta imágenes de satélite sobre una esfera de gran tamaño, permitiendo observar en tiempo real fenómenos climáticos, corrientes oceánicas o la orografía de otros planetas.

Además de las funciones educativas sobre el sistema solar, el Sheila M. Clark Planetarium mantiene viva la tradición de los espectáculos de luces láser. Estas sesiones combinan música de bandas icónicas con coreografías de luz proyectadas en la cúpula, siendo una de las actividades más demandadas durante los fines de semana.

Información práctica para el visitante

El planetario se encuentra en una zona de fácil acceso en Salt Lake City, rodeado de restaurantes y tiendas. El acceso a las exposiciones del museo suele ser gratuito, pero las funciones dentro de la cúpula Sheila M. Clark y el teatro IMAX requieren la compra de una entrada. Es recomendable consultar los horarios en su sitio web oficial, ya que las proyecciones cambian según la temporada y los estrenos científicos.

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