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En el distrito de Diliman, dentro de la bulliciosa ciudad de Quezon City, se encuentra un refugio dedicado a la observación del firmamento: el Planetario PAGASA. Este centro, integrado en el complejo del Science Garden, es una de las instituciones científicas más veteranas de Filipinas. Tras un periodo de reformas estructurales, la instalación ha vuelto a abrir sus puertas en septiembre de 2024 para seguir cumpliendo su función educativa con las nuevas generaciones de estudiantes y aficionados a la astronomía.

Historia y Misión Educativa

La trayectoria de este espacio comenzó en mayo de 1974. Durante décadas, el planetario funcionó con un sistema analógico Minolta MS-8, que sirvió para introducir a miles de escolares filipinos en la identificación de constelaciones y movimientos planetarios. Su gestión depende directamente de la Administración de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos de Filipinas (PAGASA), cuyo objetivo principal es descentralizar el conocimiento científico y hacerlo accesible al público general.

Con el paso del tiempo, la estructura sufrió el desgaste propio del clima tropical. En 2015, el centro dio un salto tecnológico importante al digitalizar sus proyecciones. Sin embargo, filtraciones en el techo y daños por humedad obligaron a un cierre temporal para realizar reparaciones profundas. La reciente intervención de 2024 no solo ha impermeabilizado el edificio, sino que ha renovado la iluminación y el sistema de sonido para mejorar la fidelidad de las sesiones.

Tecnología y Cúpula

El recinto cuenta con una cúpula de 9 metros de diámetro. Aunque no es de los más grandes de Asia, su tamaño permite una experiencia cercana y didáctica. La sala tiene capacidad para 88 personas sentadas, lo que la hace ideal para grupos escolares y visitas familiares que buscan una explicación personalizada de los fenómenos celestes.

En cuanto a su equipamiento técnico, el planetario utiliza el sistema Digitarium de Digitalis Education. Este proyector digital trabaja con el software Nightshade, una herramienta de código abierto diseñada específicamente para planetarios y museos. Gracias a esta tecnología, los operadores pueden simular el cielo nocturno desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier época, además de proyectar películas de formato «full-dome» que cubren todo el campo de visión de los asistentes.

El Complejo del Science Garden

El planetario no es un elemento aislado. Forma parte del Science Garden de PAGASA, un área dedicada a la meteorología y la astronomía. A unos tres kilómetros de distancia, en el campus de la Universidad de Filipinas Diliman, se encuentra el Observatorio Astronómico de PAGASA. Este observatorio complementa la experiencia del planetario, ya que cuenta con telescopios de 450 mm donde se realizan observaciones reales de la Luna, planetas y otros objetos de cielo profundo durante eventos especiales o noches despejadas.

Las actividades habituales en el planetario incluyen conferencias sobre astronomía básica, proyecciones sobre el sistema solar y sesiones de orientación sobre el uso de mapas estelares. Es un punto de referencia fundamental durante la Semana Nacional de la Astronomía en Filipinas, que se celebra cada mes de febrero.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en Agham Road, una zona bien conectada de Quezon City. Dado que el centro ha reabierto recientemente tras las obras de reparación por daños de lluvia, es recomendable consultar la disponibilidad de los pases de proyección. Normalmente, las sesiones se organizan en turnos de mañana y tarde, con tarifas muy económicas orientadas a facilitar el acceso a estudiantes.

Para quienes planean una visita, conviene recordar que el entorno del Science Garden también ofrece la oportunidad de aprender sobre los instrumentos meteorológicos utilizados para el pronóstico del tiempo en el país, lo que convierte la jornada en una experiencia científica completa.

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