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El Sapporo Science Center, conocido localmente como Sapporo-shi Seishonen Kagakukan, se erige como un pilar fundamental para la educación científica en la isla de Hokkaido. Desde su apertura en 1981, este centro ha sabido evolucionar para mantenerse a la vanguardia tecnológica, convirtiéndose en una parada obligatoria para quienes visitan el distrito de Atsubetsu. No se trata solo de un espacio para el aprendizaje infantil, sino de un complejo que alberga uno de los planetarios más avanzados del norte de Japón.

Ubicado estratégicamente cerca de la estación de Shin-Sapporo, el centro ofrece una inmersión profunda en diversas ramas de la ciencia, desde la robótica hasta la meteorología. Sin embargo, su joya de la corona es, sin duda, su cúpula de proyecciones, que ha sido testigo de décadas de avances en la astronomía observacional y digital.

Historia y Misión Educativa

La historia del centro comenzó en octubre de 1981, equipándose inicialmente con un proyector GOTO GN-AT/250s. Desde sus inicios, su misión fue clara: despertar la curiosidad científica en los jóvenes de Sapporo. A lo largo de los años, el recinto ha pasado por varias fases de modernización críticas. En 1997 se instaló el sistema GSS Uranus, y en 2005 se dio el salto al sistema híbrido, combinando la precisión óptica con las posibilidades del entorno digital.

Recientemente, el centro ha finalizado una ambiciosa renovación. En abril de 2024, tras un periodo de cierre por obras, el Sapporo Science Center reabrió sus puertas con instalaciones totalmente actualizadas. Esta reforma no solo afectó a la estética de las salas, sino que integró nuevas experiencias interactivas que reflejan los desafíos científicos del siglo XXI, manteniendo su estatus como un referente educativo en la región de Hokkaido.

Tecnología y la Cúpula del Planetario

El planetario cuenta con una cúpula de 18 metros de diámetro, un tamaño considerable que permite una experiencia envolvente para sus 202 espectadores. El sistema actual es una configuración híbrida que utiliza el proyector óptico de la firma GOTO junto con el sistema digital Skymax DS de Sky-Skan. Esta combinación permite lo mejor de ambos mundos: la nitidez absoluta de las estrellas puntuales recreadas mecánicamente y la flexibilidad de los viajes espaciales en tres dimensiones gracias al software DigitalSky 2.

La última gran actualización técnica en 2016 introdujo la proyección en resolución 4K y un sistema de sonido envolvente de alta fidelidad. Al entrar en la sala, los visitantes se encuentran con asientos diseñados para la observación cenital, lo que garantiza comodidad durante los programas que suelen durar unos 45 minutos. Los espectáculos varían según la temporada, mostrando el cielo nocturno tal como se ve desde Sapporo esa misma noche, complementado con películas temáticas sobre la exploración de Marte o los misterios de los agujeros negros.

Exhibiciones y el Observatorio

Más allá de las proyecciones estelares, el centro alberga más de 200 exhibiciones interactivas. Una de las más populares es la sección dedicada a la nieve y el hielo, un tema de gran relevancia en una ciudad famosa por su festival de nieve. Aquí, los visitantes pueden aprender sobre la formación de los cristales de nieve y la física detrás del clima extremo de Hokkaido.

En la azotea del edificio se encuentra el observatorio astronómico. Este espacio está equipado con un telescopio principal de 600 mm y uno secundario de 200 mm. El centro organiza sesiones de observación nocturna de forma regular, permitiendo al público ver de cerca planetas, cúmulos estelares y la superficie lunar, siempre que el clima de Sapporo lo permita. Además, el vestíbulo principal cuenta con un péndulo de Foucault, una prueba visual clásica de la rotación de la Tierra que fascina a los recién llegados.

Información para Visitantes

El Sapporo Science Center es fácilmente accesible mediante la línea de metro Tozai (estación Shin-Sapporo) o mediante la línea JR. Es un lugar ideal para familias, ya que la mayoría de las exhibiciones son táctiles y están diseñadas para ser experimentadas de primera mano. Aunque muchas explicaciones están en japonés, la naturaleza visual de los experimentos y la espectacularidad del planetario trascienden la barrera del idioma.

Se recomienda consultar el horario de las funciones del planetario al llegar, ya que las plazas son limitadas y suelen agotarse en días festivos. El centro también cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir kits de ciencia, libros de astronomía y recuerdos temáticos del espacio.

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