En la cima de Calton Hill, una de las colinas más emblemáticas de Edimburgo, Escocia, se alza el Observatorio de la Ciudad. Este complejo histórico, con su distintiva arquitectura neoclásica, ha sido durante siglos un punto focal para la astronomía y el cronometraje, desempeñando un papel crucial en la historia científica y marítima de la ciudad.
Aunque sus orígenes se remontan a un intento inicial en 1776, el edificio principal, diseñado por el renombrado arquitecto William Henry Playfair, fue establecido en 1818. Este lugar no solo fue un centro de observación estelar, sino también un pilar fundamental para la navegación, proporcionando la hora precisa a los marineros del cercano puerto de Leith. Hoy, la instalación ha trascendido su propósito original para convertirse en «Collective», un dinámico centro de arte contemporáneo, fusionando ciencia, historia y cultura.
Ubicación y Geografía
El complejo se sitúa en Calton Hill, una prominente colina en el corazón de Edimburgo, Escocia. Con una altitud de 107 metros sobre el nivel medio del mar, ofrece vistas panorámicas inigualables de la capital escocesa, incluyendo el Castillo de Edimburgo, Arthur’s Seat y el Firth of Forth. Este enclave geográfico no solo lo convierte en un punto de referencia visual, sino que también lo inscribe dentro del Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de la Ciudad Vieja y Nueva de Edimburgo.
Instrumentos e Investigación
La historia de este centro está marcada por una evolución en sus instrumentos y enfoques de investigación. Sus primeros días, en el siglo XVIII, vieron la presencia de telescopios como el reflector de 3.7 metros de James Short. Sin embargo, el período más influyente en la infraestructura actual comenzó con la edificación de Playfair en el siglo XIX.
Entre los instrumentos más notables que albergó se encuentran:
- **Telescopio Refractor Cooke/McEwan de 15 cm (6 pulgadas):** Este refractor fue donado a finales del siglo XIX y es uno de los telescopios que aún se conserva en el domo McEwan del complejo.
- **Telescopio de Tránsito Fraunhofer/Repsold de 16 cm (6.4 pulgadas):** Instalado en 1831, este instrumento era crucial para el cronometraje preciso al observar el paso de las estrellas por el meridiano. Se encuentra en el ala este del edificio principal y todavía se conserva.
- **Refractor de 56 cm (22 pulgadas):** A principios del siglo XX, el domo más grande del sitio, conocido como City Dome, albergó un refractor de 22 pulgadas, aunque no tuvo el rendimiento esperado y fue desmantelado en 1926.
La institución fue designada como Observatorio Real durante gran parte de su existencia, hasta que la creciente contaminación lumínica de la ciudad a finales del siglo XIX obligó a trasladar las operaciones más avanzadas a un nuevo sitio en Blackford Hill en 1896. A partir de ese momento, la instalación en Calton Hill fue rebautizada como Observatorio de la Ciudad y continuó siendo gestionada por la Sociedad Astronómica de Edimburgo hasta 2009.
Visitas y Turismo
Desde 2018, el sitio ha sido revitalizado y reabierto al público como «Collective», un centro de arte contemporáneo. Esta transformación ha permitido que el histórico complejo sea accesible por primera vez de forma regular. El centro ofrece exposiciones de arte, eventos y talleres, utilizando los edificios restaurados como espacios de galería.
Los visitantes pueden explorar los terrenos y disfrutar de las vistas. El Café Calton, ubicado en el lugar, está abierto diariamente. Si bien el enfoque principal ya no es la astronomía activa, durante eventos especiales como los «Doors Open Days», se pueden realizar visitas guiadas que incluyen el acceso a telescopios como el Cooke de 15 cm, que normalmente no está abierto al público. El acceso vehicular está restringido a visitantes con discapacidad, animando al público a llegar a pie o en transporte público.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | City Observatory |
| Año de Fundación | 1818 (Diseño del edificio principal Playfair) |
| Altitud | 107 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (históricamente) |
| Web Oficial | https://ewh.org.uk/project/city-observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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