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En la prefectura de Hiroshima, lejos del bullicio de las grandes metrópolis japonesas, se encuentra un rincón dedicado al cosmos con un nombre que resulta, cuanto menos, sorprendente para el visitante extranjero: el Jimmy Carter Civic Center. Ubicado en la localidad de Konu (hoy parte de la ciudad de Miyoshi), este centro cultural no solo es un punto de encuentro para los entusiastas de la astronomía, sino también un símbolo de las relaciones diplomáticas y la amistad entre Japón y Estados Unidos.

El centro debe su nombre al 39.º presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter. La conexión nació de una estrecha relación de hermandad entre Konu y la ciudad de Americus, en Georgia, cercana al lugar de nacimiento de Carter. Tras varias visitas del mandatario a la región en la década de los 90, el centro abrió sus puertas en 1994 para fomentar la paz, la cultura y la educación científica entre los habitantes de la zona.

Historia y Misión

La inauguración del Jimmy Carter Civic Center en abril de 1994 marcó un hito en el desarrollo cultural de Miyoshi. El proyecto nació con la intención de ofrecer a los ciudadanos un espacio polivalente donde la ciencia y la historia se dieran la mano. A diferencia de otros planetarios puramente académicos, este centro tiene una carga emocional importante, albergando también una sala de exposiciones dedicada a la vida de Jimmy Carter y su labor humanitaria.

Su misión principal es despertar la curiosidad por el universo en las nuevas generaciones, utilizando la astronomía como un lenguaje universal que trasciende fronteras políticas. El recinto funciona como biblioteca, museo y centro comunitario, convirtiéndose en el eje social de la tranquila zona de Hongo-cho.

Tecnología y Cúpula

El corazón del complejo es su planetario, que cuenta con una cúpula de 10 metros de diámetro. Aunque se trata de un tamaño mediano para los estándares actuales, su diseño permite una experiencia íntima y detallada, con capacidad para 70 personas sentadas en butacas ergonómicas orientadas hacia el cenit.

En el aspecto técnico, el centro utiliza un proyector óptico Minolta MS-10. Este equipo, un clásico de la ingeniería japonesa, es capaz de proyectar miles de estrellas con una nitidez que los sistemas puramente digitales a veces tienen dificultades para igualar. Sin embargo, para no quedarse atrás, la instalación incorporó posteriormente un sistema digital de «fulldome» (cúpula completa). Esta combinación híbrida permite proyectar tanto el cielo nocturno realista como películas astronómicas envolventes que transportan al espectador por el sistema solar.

Programas y Actividades

El planetario ofrece proyecciones regulares que cambian según la estación del año, explicando las constelaciones visibles desde el cielo de Hiroshima. Las sesiones suelen estar dirigidas a un público familiar, con narraciones que mezclan mitología y datos científicos sobre los planetas.

Un elemento distintivo del centro es su observatorio astronómico. Situado en una colina cercana, a unos 730 metros al noreste del edificio principal, cuenta con un telescopio que permite realizar observaciones nocturnas reales. Esta ubicación, elevada y alejada de la contaminación lumínica severa, lo convierte en un lugar privilegiado para observar eventos astronómicos como lluvias de estrellas o eclipses.

Además de la astronomía, los visitantes pueden explorar la «Carter Hall», donde se exhiben objetos personales donados por el expresidente y se detalla la historia de la campana de la paz, un regalo que simboliza la unión entre los pueblos de Konu y Georgia.

Información para Visitantes

Llegar al Jimmy Carter Civic Center requiere un pequeño viaje al Japón rural. Se encuentra en la zona de Konu-cho, en Miyoshi. La forma más común de llegar es por carretera o utilizando las líneas locales de autobús desde la estación de tren más cercana. Es un destino ideal para quienes buscan una experiencia cultural distinta, combinando el interés por la historia contemporánea con la observación del cielo.

El centro suele abrir de martes a domingo, aunque se recomienda consultar el calendario local ya que las sesiones del planetario pueden tener horarios específicos dependiendo de si es día lectivo o festivo. Los precios son muy accesibles, manteniendo el espíritu de servicio público con el que fue fundado.

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