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En el corazón de Dayton, Ohio, se encuentra una de las paradas obligatorias para los entusiastas de la ciencia en el medio oeste estadounidense: el Boonshoft Museum of Discovery. Dentro de este complejo educativo destaca el Caryl D. Philips Space Theater, un planetario que ha servido como ventana al universo para generaciones de visitantes desde su inauguración en la década de los noventa.

Este centro no funciona como un espacio aislado, sino que forma parte de un ecosistema de aprendizaje que incluye un zoo acreditado, exhibiciones de historia natural y un observatorio astronómico de pleno derecho. Su enfoque combina la precisión técnica con una narrativa cercana, alejándose de las proyecciones estáticas para ofrecer experiencias envolventes.

Historia y evolución del teatro espacial

Aunque el edificio actual abrió sus puertas en 1991, la tradición astronómica en Dayton tiene raíces más profundas. El primer planetario del museo data de 1963, cuando contaba con un proyector Spitz A3P bajo una cúpula de poco más de 9 metros. Aquella instalación sentó las bases de lo que hoy es una institución de referencia en la región.

Con el traslado a la ubicación actual en DeWeese Parkway, el planetario dio un salto de escala significativo. En 2019, el teatro se sometió a una renovación integral que no solo actualizó sus sistemas internos, sino que mejoró la comodidad del espectador con nuevas butacas, alfombrado y un repintado especializado de la cúpula para optimizar el contraste de las imágenes proyectadas.

Tecnología y capacidad de inmersión

El Caryl D. Philips Space Theater utiliza una cúpula de 15,2 metros de diámetro, un tamaño que permite una inmersión total sin perder la sensación de proximidad. El corazón tecnológico del recinto es el sistema Digistar 5 de la firma Evans & Sutherland. Este motor digital permite viajar en tiempo real por un catálogo inmenso de cuerpos celestes, permitiendo a los presentadores navegar por el sistema solar o salir de nuestra galaxia según las preguntas del público.

La calidad visual se apoya en un sistema de video JVC de 120 Hz, lo que garantiza movimientos fluidos y una nitidez necesaria para apreciar detalles en las nebulosas o en la superficie de Marte. Con capacidad para 102 personas, el teatro mantiene un ambiente íntimo donde las sesiones suelen estar dirigidas por expertos que interactúan con los asistentes.

Más allá de la cúpula: El Observatorio Apollo

Una característica que distingue a este complejo de otros planetarios puramente digitales es su capacidad para conectar la simulación con la observación real. En la azotea del museo se encuentra el Apollo Observatory. Este espacio cuenta con un telescopio Dahl-Kirkham de 50 centímetros (20 pulgadas), una herramienta potente que se utiliza tanto para la investigación educativa como para sesiones de observación pública cuando el clima de Ohio lo permite.

Además, el museo alberga el sistema Science on a Sphere, desarrollado por la NOAA. Se trata de una esfera de fibra de carbono que, mediante proyectores externos, muestra datos planetarios globales como corrientes oceánicas, tormentas atmosféricas o la topografía de otros planetas, complementando perfectamente la oferta del planetario principal.

Información para visitantes

El acceso al Caryl D. Philips Space Theater suele estar incluido con la entrada general al Boonshoft Museum of Discovery, lo que lo convierte en una opción muy rentable para familias. El museo se ubica en una zona tranquila de Dayton, rodeado de áreas verdes y con aparcamiento gratuito para los visitantes.

Es recomendable revisar los horarios de los pases al llegar, ya que la programación varía entre películas de gran formato, espectáculos de láser y presentaciones de astronomía en vivo. Los fines de semana suelen ser los días de mayor afluencia, por lo que llegar temprano permite explorar con calma el resto de las 8.700 metros cuadrados de exhibiciones que ofrece el edificio.

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