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En el corazón de Charleston, la capital de West Virginia, se encuentra uno de los centros culturales más ambiciosos de la región: el Clay Center for the Arts and Sciences. Dentro de este complejo, el Caperton Planetarium & Theater destaca no solo como un espacio para la observación del cosmos, sino como un motor educativo que fusiona la astronomía con el cine de gran formato.

Desde su inauguración a principios de los años 2000, este recinto ha servido como el principal punto de encuentro para quienes buscan entender los misterios del universo en el centro de los Apalaches. Su diseño, que combina una cúpula de dimensiones considerables con una inclinación pensada para la comodidad del espectador, lo sitúa como una referencia técnica en el este de los Estados Unidos.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en julio de 2003, formando parte de la gran apuesta del Clay Center por integrar arte y ciencia en un mismo espacio. En sus inicios, la instalación contaba con un sistema Spitz Space Voyager, una tecnología que marcó la transición entre los proyectores optomecánicos tradicionales y la era digital.

Con el paso de los años, el centro entendió la necesidad de modernizarse para ofrecer experiencias más inmersivas. En 2015, se llevó a cabo una evolución técnica fundamental al implementar el sistema Fulldome, lo que permitió proyectar no solo mapas estelares, sino películas cinematográficas de alta resolución que cubren todo el campo visual. Un año después, en 2016, el espacio fue rebautizado oficialmente como Caperton Planetarium & Theater, en honor al exgobernador Gaston Caperton, un firme defensor de la educación en el estado.

Tecnología y Cúpula

Lo que define la experiencia en este planetario es su cúpula de 18,3 metros de diámetro. Esta pantalla semiesférica está instalada con una inclinación de 20 grados, una característica arquitectónica que permite que los 175 espectadores disfruten de una visión periférica total sin forzar la postura, creando una sensación de profundidad que el cine convencional no puede replicar.

En el apartado técnico, el sistema utiliza la tecnología OmniStar de Audio Visual Imagineering (AVI), gestionada a través del software Uniview. Este programa permite a los operadores realizar viajes en tiempo real por el sistema solar, basándose en datos astronómicos precisos. Para las proyecciones de cine, el centro cuenta con proyectores Barco F35, que ofrecen una resolución de 2.5K en el meridiano, asegurando una nitidez óptima tanto para documentales científicos como para espectáculos de luces láser.

Programas y Actividades

El Caperton Planetarium no funciona de forma aislada. Se integra en un área de exhibiciones de más de 22.000 metros cuadrados dedicada a la ciencia interactiva. Recientemente, el centro ha renovado sus galerías, incluyendo espacios como «My Town» y zonas dedicadas a la física del sonido y la luz, lo que convierte la visita en una jornada completa de aprendizaje.

La programación habitual incluye:

• Shows en vivo: Sesiones dirigidas por educadores que exploran el cielo nocturno visible desde Charleston.
• Cine de gran formato: Proyecciones en 70mm que abordan temas desde la biología marina hasta la exploración espacial.
• Espectáculos láser: Experiencias visuales que combinan música con coreografías de luz sobre la cúpula.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en One Clay Square, en una zona de fácil acceso en el centro de la ciudad. Al ser parte de un centro de ciencias mayor, es recomendable planificar la visita con tiempo suficiente para recorrer las salas de exposiciones permanentes. Los horarios suelen variar según la temporada escolar, por lo que conviene revisar el calendario de funciones antes de asistir.

El recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y ofrece dispositivos de asistencia auditiva para las funciones principales. Si viajas con niños, el área de museo adjunta cuenta con estaciones experimentales que complementan perfectamente la experiencia teórica del planetario.

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