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En la pequeña localidad de Bristol, dentro del estado de Vermont, se encuentra un recurso educativo que ha servido de ventana al universo para varias generaciones. El planetario de la Mt. Abraham Middle School no es solo una herramienta de enseñanza para los alumnos del distrito, sino un testimonio de cómo los centros escolares pueden integrar la astronomía en su currículo básico desde hace décadas.

Este centro destaca por ser uno de los pocos planetarios situados directamente dentro de una escuela secundaria en la región. Su ubicación en el condado de Addison lo convierte en un punto de referencia para la divulgación científica local, aprovechando un entorno donde la contaminación lumínica es menor que en las grandes metrópolis estadounidenses.

Historia y Misión

La instalación abrió sus puertas originalmente en 1969, coincidiendo con la era dorada de la exploración espacial y la llegada del ser humano a la Luna. En sus inicios, el planetario utilizaba un proyector optomecánico Spitz Nova, una tecnología clásica que permitía representar el cielo nocturno con gran fidelidad para la época.

La misión principal del centro siempre ha sido el apoyo al departamento de ciencias. A través de sus sesiones, los estudiantes de secundaria pueden visualizar conceptos complejos como las fases lunares, las estaciones del año y la mecánica celeste de una forma inmersiva que un libro de texto difícilmente puede replicar. Con el paso de los años, el planetario ha buscado actualizarse para no quedar atrás frente a los avances tecnológicos.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 4 metros de diámetro. Aunque es un espacio íntimo, su tamaño es ideal para grupos escolares pequeños, permitiendo una interacción directa entre el instructor y los alumnos. En el año 2008, la instalación dio un salto cualitativo importante al abandonar el sistema analógico y pasarse al entorno digital.

Actualmente, el corazón del planetario es un sistema Digitarium Alpha II de la empresa Digitalis Education. Este equipo utiliza el software Nightshade, una plataforma diseñada específicamente para planetarios que permite simular el cielo desde cualquier punto de la Tierra o desde otros cuerpos del sistema solar. La proyección se realiza mediante un sistema de lente de ojo de pez, lo que garantiza que la imagen cubra toda la superficie de la cúpula de manera uniforme.

Programas y Actividades

Las actividades se centran mayoritariamente en el horario escolar, atendiendo a los alumnos de la Mt. Abraham Unified School District. El contenido de las proyecciones varía según el nivel educativo, abarcando desde las constelaciones básicas hasta temas más profundos como la vida de las estrellas o la estructura de las galaxias.

Una de las características prácticas del recinto es que posee asientos que se pueden retirar. Esta flexibilidad permite que el espacio se utilice para diferentes tipos de presentaciones o que se adapte según las necesidades de los grupos que lo visitan. Aunque en 2017 se plantearon proyectos de renovación integral para la escuela que incluían mejoras en el planetario, el centro sigue operando con la base tecnológica establecida en su última gran actualización digital.

Información para Visitantes

Al tratarse de una instalación situada dentro de una escuela pública, el acceso para el público general suele estar restringido a eventos especiales o jornadas de puertas abiertas coordinadas por el distrito escolar. Se recomienda a los interesados o a grupos educativos externos contactar directamente con la administración del centro para consultar la disponibilidad de visitas guiadas o programas especiales.

El acceso se realiza por la entrada principal de la escuela en Airport Drive. Es conveniente recordar que, al ser un entorno escolar, se deben seguir los protocolos de seguridad y registro de visitantes vigentes en el estado de Vermont.

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