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En la pequeña localidad de Ephraim, Utah, se encuentra un recurso científico que destaca por su capacidad de acercar el cosmos a la comunidad rural. El Planetario de Snow College, integrado en el moderno edificio de ciencias Graham, no busca competir en tamaño con los grandes centros de las metrópolis, sino en precisión técnica y calidad educativa. Desde su inauguración en 2017, este espacio se ha consolidado como el núcleo de la divulgación astronómica en el centro del estado.

Historia y Misión Educativa

El proyecto cobró vida el 11 de octubre de 2017, coincidiendo con la apertura del Graham Science Building. Su propósito principal es servir como laboratorio de aprendizaje para los estudiantes de astronomía y física de Snow College, aunque su impacto va mucho más allá del campus. El centro actúa como un puente entre la academia y el público general, recibiendo a unas 3.500 personas cada año.

La filosofía del planetario se centra en la accesibilidad. A diferencia de otros centros comerciales, este espacio mantiene un fuerte enfoque en la enseñanza directa, permitiendo que grupos escolares y familias locales exploren el cielo nocturno sin necesidad de realizar largos desplazamientos a ciudades como Salt Lake City.

Tecnología y Cúpula

A pesar de contar con un aforo limitado a 25 personas, la infraestructura técnica es de primer nivel. La sala dispone de una cúpula de 6 metros de diámetro fabricada por Spitz, utilizando la tecnología Nanoseam que elimina las costuras visibles en la pantalla, ofreciendo una imagen continua y envolvente. La pantalla presenta una inclinación de 10 grados, lo que mejora la ergonomía y la sensación de inmersión para los espectadores.

En el año 2023, el planetario realizó una actualización significativa de sus sistemas. Se instaló el software Digistar 7 de la firma Evans & Sutherland, acompañado de nuevos proyectores Norxe P2. Esta combinación permite una resolución de 2.5 K en el meridiano, una nitidez notable para un domo de estas dimensiones. Además, el sistema de audio está diseñado por Bowen Technovation, asegurando que la experiencia sonora esté a la altura de la calidad visual.

Programas y Actividades

El planetario ofrece una programación variada que incluye proyecciones de películas fulldome y presentaciones en vivo dirigidas por profesores o estudiantes avanzados. Durante estas sesiones, es habitual navegar por el sistema solar en tiempo real o explorar las constelaciones visibles desde el hemisferio norte según la estación del año.

Un detalle interesante de su funcionamiento es la flexibilidad del espacio. Los asientos son desmontables, lo que permite adaptar la sala para diferentes tipos de eventos o investigaciones. Además, el departamento cuenta con un planetario inflable portátil, que utilizan para llevar la astronomía a escuelas remotas del condado de Sanpete que no pueden desplazarse hasta el campus.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el número 111 de East Center Street, en Ephraim. Al ser una instalación universitaria, es recomendable consultar su sitio web oficial para conocer los horarios de las funciones públicas, que suelen realizarse de forma periódica durante el semestre académico. Las reservas son a menudo necesarias debido a la capacidad reducida de la sala.

Dada su altitud de casi 1.700 metros sobre el nivel del mar, el entorno de Ephraim ofrece cielos bastante limpios, lo que complementa perfectamente las sesiones teóricas dentro del domo con la observación real en el exterior cuando el centro organiza noches de telescopio.

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