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En la localidad de Dresher, dentro del estado de Pensilvania, se encuentra una de esas joyas educativas que definen el compromiso de una comunidad con la ciencia: el Planetario del Distrito Escolar de Upper Dublin. Ubicado en la Sandy Run Middle School (antiguamente Junior High), este centro ha servido como ventana al cosmos para miles de estudiantes desde finales de la década de los 60.

Lo que hace especial a este lugar no es solo su longevidad, sino su capacidad de renovación. Tras décadas de funcionamiento ininterrumpido, el planetario ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos, pasando de los antiguos proyectores ópticos a sistemas digitales que permiten explorar el universo con una claridad impensable hace medio siglo.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1967. Durante sus primeros 25 años, bajo la dirección de Arthur L. Pierce, el centro se consolidó como un recurso fundamental para el currículo de ciencias del distrito. Su misión siempre ha sido clara: integrar la astronomía en la educación básica, permitiendo que los alumnos comprendan conceptos complejos de mecánica celeste mediante la observación directa bajo la cúpula.

A lo largo de su historia, solo tres directores han estado al frente del centro, lo que ha permitido una continuidad pedagógica poco común. Tras la etapa de Daniel Jaycox, Kim Small asumió la dirección en 2005, liderando el planetario durante su fase de mayor transformación tecnológica y estructural.

Tecnología y Cúpula

En sus inicios, el planetario utilizaba un proyector óptico Spitz A3P, una máquina robusta que marcó la era dorada de los planetarios escolares en Estados Unidos. Sin embargo, la necesidad de ofrecer contenidos más dinámicos llevó a una gran renovación en 2009. En ese momento se instaló un sistema de proyección digital y se renovó por completo la cúpula, fabricada por Astro-Tec.

La cúpula actual tiene un diámetro de 9,1 metros y cuenta con una capacidad para 70 personas. La transición al entorno digital en 2009 permitió no solo ver las estrellas, sino también proyectar vídeos a toda cúpula (fisheye) con una resolución de 2.3K, facilitando viajes virtuales por el sistema solar y otras galaxias.

Renovación Total y Nuevo Edificio

El hito más reciente en la cronología de este centro ocurrió entre 2019 y 2022. El distrito escolar votó a favor de un proyecto de construcción integral para una nueva Sandy Run Middle School. Esto implicó la demolición del antiguo edificio en 2021 para dar paso a instalaciones modernas y sostenibles.

A diferencia de otros proyectos escolares donde los planetarios suelen sacrificarse por falta de presupuesto, la comunidad de Upper Dublin decidió mantener este espacio como una pieza central del nuevo edificio. El nuevo planetario no solo conserva la tradición educativa del anterior, sino que se beneficia de una infraestructura acústica y de confort mejorada, asegurando que las próximas generaciones de Dresher sigan mirando hacia el cielo.

Programas y Actividades

El uso principal del planetario es académico. Los estudiantes del distrito acuden para realizar sesiones vinculadas a sus asignaturas de ciencias, donde aprenden a identificar constelaciones, entender las fases lunares y comprender la escala del universo. Además de las clases regladas, el centro ha mantenido históricamente una apertura hacia la comunidad mediante eventos especiales y programas de divulgación que buscan fomentar la curiosidad científica en familias y vecinos de la zona.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de una institución escolar activa, las visitas están sujetas al calendario académico y a la programación del distrito. Es un centro enfocado principalmente a grupos escolares, aunque se recomienda contactar con la administración para conocer posibles eventos públicos o conferencias astronómicas organizadas por la dirección del planetario.

Tabla Informativa