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En la localidad de Jenks, Oklahoma, se encuentra una de las instalaciones educativas más avanzadas de Estados Unidos dedicada a la enseñanza de las ciencias. El Planetario de las Escuelas Públicas de Jenks, integrado en el moderno Centro de Matemáticas y Ciencia (Math & Science Center), destaca no solo por su arquitectura, sino por ser un recurso tecnológico de primer nivel que sirve tanto a estudiantes como a la comunidad local.

Inaugurado en 2011, este centro supuso un hito para el distrito escolar. Con una inversión que superó los 23 millones de dólares para todo el complejo científico, el planetario se diseñó con el objetivo de convertir conceptos abstractos de astronomía y física en experiencias visuales tangibles. Es poco común que un distrito escolar público cuente con una cúpula de estas dimensiones y capacidades técnicas, lo que sitúa a Jenks en el mapa de la divulgación científica nacional.

Historia y Misión Educativa

La construcción del Jenks Math & Science Center respondió a la necesidad de fomentar las vocaciones STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). El planetario es el corazón de este proyecto. Desde su apertura, ha funcionado como un laboratorio dinámico donde el aprendizaje va más allá de la simple observación de las estrellas.

Bajo la dirección de Dan Zielinski, el centro ha desarrollado un currículo que integra las sesiones del planetario con las clases de geología, meteorología y exploración espacial. Su misión es clara: inspirar a la próxima generación de científicos mediante el uso de herramientas que anteriormente solo estaban disponibles en grandes museos nacionales o universidades de élite.

Tecnología y Cúpula NanoSeam

Lo que realmente define la calidad visual de este recinto es su cúpula de 15,2 metros de diámetro. Se trata de una estructura Spitz NanoSeam, una tecnología que elimina los solapamientos visibles entre los paneles de la cúpula. Al ser una superficie completamente lisa y sin costuras aparentes, la proyección se vuelve mucho más envolvente, evitando sombras o líneas que rompan la ilusión del espacio profundo.

El sistema de proyección está a cargo del software Starry Night operado a través de un sistema digital Spitz SciDome HD. Este equipo permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o alejarse de nuestra galaxia para observar la estructura a gran escala del universo. Con una resolución de meridiano de 1.9K y un sistema de video ojo de pez, las imágenes mantienen una nitidez constante en toda la superficie esférica, ofreciendo una de las mejores experiencias visuales del estado de Oklahoma.

Programas y Actividades para el Público

Aunque su función principal es dar servicio a los miles de estudiantes del distrito, el Planetario de Jenks mantiene una programación abierta al público general. Durante el año escolar y especialmente en eventos astronómicos relevantes, se organizan funciones nocturnas y espectáculos de fin de semana.

Los programas varían desde proyecciones educativas sobre las constelaciones de temporada hasta producciones cinematográficas de formato completo (full-dome) que exploran los misterios de los agujeros negros o la historia de las misiones Apolo. Además, el centro suele colaborar con clubes de astronomía locales para realizar observaciones con telescopios en las áreas exteriores del edificio cuando el clima lo permite.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en la tercera planta del edificio de Matemáticas y Ciencia de la Escuela Secundaria de Jenks. El acceso para el público suele requerir la reserva previa de entradas a través de su plataforma en línea, ya que el aforo está limitado a 120 personas por sesión.

Es importante tener en cuenta que, al estar situado dentro de un recinto escolar, los horarios de visita están estrictamente regulados. Se recomienda llegar al menos quince minutos antes de que comience la función, ya que una vez que las luces se apagan y comienza la inmersión, no se permite la entrada a la sala para evitar la contaminación lumínica y no interrumpir la experiencia de los demás asistentes.

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