astrodirectorio

En la localidad de Bay Village, a escasos metros de las orillas del Lago Erie en Ohio, se encuentra un refugio dedicado a la curiosidad científica que rompe con el esquema tradicional de los grandes museos metropolitanos. El Lake Erie Nature and Science Center alberga el Planetario Walter R. Schuele, una instalación que destaca por su enfoque comunitario y su capacidad para integrar la astronomía con el estudio de la naturaleza local.

Este centro no es solo un lugar para mirar las estrellas. Funciona como un núcleo educativo donde conviven la rehabilitación de fauna silvestre, los programas marinos y la exploración espacial. Su escala humana permite una cercanía con el espectador que difícilmente se encuentra en complejos de mayor envergadura, convirtiéndolo en un referente para la divulgación científica en la región de Cleveland.

Historia y Misión

La trayectoria de este espacio comenzó en 1968, en una época marcada por la carrera espacial y el creciente interés del público por lo que sucedía más allá de nuestra atmósfera. Desde sus inicios, el planetario fue concebido como una herramienta didáctica para las escuelas locales y las familias del condado de Cuyahoga. El nombre del centro rinde homenaje a Walter R. Schuele, cuya visión ayudó a consolidar el proyecto original.

A lo largo de las décadas, el recinto ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos. Tras una primera renovación importante en 1998, el gran salto cualitativo ocurrió en junio de 2014. Con una inversión de cuatro millones de dólares, el planetario se transformó por completo para integrar sistemas digitales de última generación. Esta reforma no solo buscaba mejorar la imagen, sino profundizar en su misión: conectar a las personas con el mundo natural y el cosmos de una manera accesible y directa.

Tecnología y Cúpula

El corazón del Planetario Walter R. Schuele es su cúpula de 9,1 metros de diámetro, fabricada por la empresa especializada Astro-Tec. Aunque el aforo es limitado a 54 asientos, esta configuración garantiza que cada visitante tenga una perspectiva privilegiada de las proyecciones sin las distorsiones habituales de las salas masificadas.

En el apartado técnico, el centro utiliza un sistema híbrido que combina lo mejor de dos mundos. Por un lado, mantiene un proyector óptico Spitz 512, capaz de recrear un cielo estrellado con una nitidez y un contraste que los sistemas puramente digitales a veces luchan por igualar. Por otro lado, la integración del sistema digital OmniStar de Audio Visual Imagineering, apoyado por el software Uniview, permite realizar viajes inmersivos por el sistema solar y más allá.

La experiencia visual se complementa con una resolución de 1,6K en el meridiano y un sistema de sonido envolvente 5.1. Un detalle técnico relevante de la última gran reforma fue la instalación de iluminación Nanocove LED, que permite crear transiciones atmosféricas muy realistas durante las presentaciones en vivo, simulando amaneceres o crepúsculos con gran precisión.

Programas y Actividades

Lo que diferencia a este planetario de otros es su programación diseñada por edades y temáticas específicas. Uno de sus programas más conocidos es «Twinkle Tots», una sesión pensada exclusivamente para niños en edad preescolar. En estas funciones, se eliminan los ruidos fuertes y la oscuridad total para que los más pequeños pierdan el miedo y comiencen a identificar la Luna o las constelaciones más brillantes.

Para el público adulto y juvenil, el centro ofrece «The Sky Tonight», una sesión guiada por especialistas que explican qué objetos son visibles en el cielo de Ohio esa misma noche. Además, al formar parte de un centro de naturaleza, es habitual que organicen eventos especiales que vinculan fenómenos astronómicos con el comportamiento de la fauna local, como las caminatas nocturnas bajo la luna llena que terminan con una sesión en la cúpula.

El centro también dispone de un planetario móvil tipo Starlab, que permite llevar la experiencia de la astronomía a colegios y bibliotecas de toda la región, extendiendo su labor educativa fuera de los muros de Bay Village.

Información para Visitantes

El planetario se ubica dentro del Huntington Reservation, una zona verde protegida que ofrece un entorno muy agradable para pasar el día. Es recomendable consultar el calendario en su sitio web antes de acudir, ya que las funciones suelen cambiar según la temporada y los fines de semana suelen completarse rápido debido al número reducido de asientos.

El acceso al Lake Erie Nature and Science Center es gratuito, incluyendo sus exhibiciones de animales vivos y áreas de naturaleza, aunque las funciones del planetario requieren la compra de una entrada por separado. Su ubicación en Wolf Road cuenta con aparcamiento gratuito y es fácilmente accesible desde el centro de Cleveland en unos veinte minutos de trayecto en coche.

Tabla Informativa