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En la localidad de Manlius, dentro del estado de Nueva York, se encuentra una instalación científica que destaca por su integración en el ámbito académico de secundaria. El Planetario FM, perteneciente a la Fayetteville-Manlius High School, es mucho más que un aula convencional. Desde su creación a mediados de la década de los sesenta, este espacio ha servido para acercar los secretos del universo tanto a los estudiantes del distrito como a los residentes de la zona.

Historia y Misión

El planetario inició su andadura en 1966. Durante más de cincuenta años, el centro operó con un proyector analógico Spitz A3P, una pieza clásica de la tecnología astronómica de mediados del siglo XX. Sin embargo, la necesidad de adaptarse a los nuevos tiempos y a las posibilidades que ofrece la visualización de datos moderna llevó a una renovación profunda en febrero de 2017.

Con una inversión aproximada de 50.000 dólares, la escuela actualizó sus instalaciones para entrar de lleno en la era digital. El objetivo principal de este espacio es apoyar el currículo de ciencias de la secundaria, permitiendo que los alumnos visualicen conceptos complejos de astronomía y física de una forma inmersiva. Además, el planetario funciona como un puente con la comunidad local, organizando sesiones para escuelas primarias y eventos especiales para el público general.

Tecnología y Cúpula

La estructura cuenta con una cúpula de 7,3 metros de diámetro, un tamaño compacto que favorece una experiencia cercana y participativa. Tras la reforma de 2017, el antiguo proyector mecánico fue sustituido por un sistema digital Digitarium, desarrollado por la empresa Digitalis Education. Este equipo utiliza un sistema de proyección de lente de ojo de pez que cubre toda la superficie de la cúpula con una sola fuente de vídeo.

El software que gestiona las proyecciones es Nightshade, una herramienta de código abierto diseñada específicamente para planetarios y para la simulación de cielos nocturnos. Gracias a esta tecnología, los instructores pueden viajar virtualmente a través del sistema solar, mostrar la posición exacta de las constelaciones en cualquier fecha histórica o visualizar fenómenos atmosféricos en otros planetas. La sala tiene una capacidad limitada a 36 asientos, lo que garantiza una visibilidad óptima para todos los asistentes.

El Observatorio y Equipamiento Adicional

Uno de los mayores atractivos de este complejo educativo es que no se limita a la simulación digital. El centro dispone de un observatorio propio situado tras la zona de instalaciones deportivas de la escuela. Este observatorio cuenta con un techo corredizo que protege un equipo óptico de gran nivel para una institución de este tipo.

Entre los instrumentos disponibles destaca un telescopio Meade LX200 GPS de 16 pulgadas (Schmidt-Cassegrain), capaz de captar imágenes detalladas de objetos de cielo profundo. También utilizan un Meade LX200 Classic de 10 pulgadas y un Celestron NexStar 8 SE, lo que permite realizar sesiones de observación directa cuando las condiciones meteorológicas en el estado de Nueva York lo permiten.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de un recinto escolar, el acceso al Planetario FM está sujeto al calendario académico y a las actividades de la Fayetteville-Manlius High School. No es un museo de acceso libre permanente, por lo que las visitas externas suelen gestionarse a través de programas de educación comunitaria o eventos programados por el departamento de ciencias.

Para quienes deseen asistir a alguna de las proyecciones públicas, es recomendable consultar el sitio web oficial del distrito escolar o contactar con el departamento de comunicaciones. Las sesiones suelen estar dirigidas por docentes especializados, como Brett Meyerhoefer o Tom Wells, quienes aportan una visión pedagógica y técnica a cada presentación.

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