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En lo alto de una colina que domina la cuenca de Tularosa, en Alamogordo, se alza un edificio que parece custodiar los secretos del desierto de Nuevo México. Se trata del Museo de Historia Espacial de Nuevo México, un complejo que alberga el New Horizons Dome Theater and Planetarium. Este centro no es solo un lugar de proyecciones, sino un testimonio vivo de la era espacial en una región donde se realizaron algunas de las pruebas más críticas para la llegada del ser humano a la Luna.

El planetario ha pasado por diversas transformaciones desde su inauguración en 1980. Originalmente conocido como el Planetario Clyde W. Tombaugh, en honor al descubridor de Plutón que residió en el estado, hoy se presenta como una de las instalaciones más avanzadas del suroeste de Estados Unidos. Su ubicación es estratégica, rodeada de hitos históricos como el Monumento Nacional de las Arenas Blancas y las zonas de pruebas de cohetes que definieron el siglo XX.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas el 21 de diciembre de 1980, naciendo con la vocación de educar y preservar el legado aeroespacial de la región. Durante décadas, operó con sistemas analógicos y fue pionero al albergar uno de los primeros sistemas iMaxdome del mundo. Sin embargo, la necesidad de adaptarse a las nuevas narrativas visuales de la astronomía moderna impulsó una renovación profunda en los últimos años.

La misión del New Horizons va más allá del entretenimiento. El planetario forma parte de un complejo museístico afiliado al Instituto Smithsoniano que incluye el Salón de la Fama Espacial Internacional. Aquí se busca inspirar a las nuevas generaciones mediante la visualización de datos científicos reales, transformando la compleja información de las misiones espaciales en imágenes que cualquier visitante puede comprender.

Tecnología y Cúpula

La experiencia visual en este planetario destaca por su nitidez y contraste. La cúpula actual, instalada en 2018, es una estructura Spitz NanoSeam de 12,2 metros de diámetro. Este tipo de pantallas se caracteriza por tener juntas casi invisibles, lo que elimina las líneas de distracción que suelen interrumpir la inmersión en proyecciones de gran formato. La inclinación de 21 grados de la sala permite que los 92 espectadores tengan una visión periférica completa, simulando la sensación de estar flotando en el espacio.

En el apartado técnico, el sistema ha sido actualizado recientemente a la versión Digistar 7, el software de planetario más avanzado del mercado. La proyección corre a cargo de un sistema SciDome 4K Láser con tecnología Sony Insight. Lo más relevante es su reciente mejora en 2025, donde se ha integrado un sistema de sonido Trinnov de alta fidelidad y nuevos procesadores que permiten una fluidez total en la navegación por el universo conocido.

Programas y Actividades

La cartelera del New Horizons Dome Theater combina películas de formato domo con presentaciones en vivo dirigidas por expertos. Los visitantes pueden disfrutar de documentales sobre la exploración de Marte, la vida en la Estación Espacial Internacional o los misterios de los agujeros negros. Al ser un espacio híbrido, también funciona como teatro IMAX, ofreciendo una versatilidad que pocos centros de su tamaño poseen.

Además del cine y las proyecciones estelares, el museo cuenta con una amplia colección de artefactos. En el exterior del edificio se encuentra el John P. Stapp Air & Space Park, donde se exhiben cohetes reales y motores de gran escala. Un detalle curioso y emotivo es la tumba de Ham, el chimpancé que se convirtió en el primer homínido en viajar al espacio y regresar sano a la Tierra, la cual se encuentra en los terrenos del museo.

Información para Visitantes

Visitar este complejo requiere al menos una mañana completa para apreciar tanto el museo como las funciones del planetario. Se recomienda llegar con antelación para explorar las cuatro plantas de exposiciones interiores antes de entrar a la función. El acceso al teatro suele requerir una entrada independiente o un suplemento al ticket general del museo.

La ciudad de Alamogordo está bien conectada por carretera y ofrece otros atractivos científicos cercanos, como el Centro de Visitantes de White Sands. El planetario cuenta con una tienda de regalos especializada donde se pueden adquirir desde maquetas de cohetes hasta material educativo sobre astronomía.

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