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En el corazón del condado de Bergen, Nueva Jersey, se encuentra una de las herramientas educativas más valiosas para la enseñanza de la astronomía en el ámbito escolar: el Planetario de Fair Lawn High School (FLHS). Este centro no es solo un aula más dentro del instituto, sino un recurso técnico que ha servido a generaciones de estudiantes y residentes locales para entender mejor la mecánica celeste y los misterios del espacio profundo.

A diferencia de los grandes centros de divulgación situados en metrópolis, el planetario de Fair Lawn destaca por su enfoque pedagógico directo y su capacidad para ofrecer una experiencia inmersiva en un entorno controlado y cercano. Su gestión depende del distrito escolar de Fair Lawn, integrándose tanto en el currículo de ciencias de secundaria como en los programas de educación comunitaria.

Historia y Misión

La trayectoria de este planetario comenzó mucho antes de su ubicación actual. Sus raíces se remontan a 1960, cuando se instaló un proyector Spitz A1 en la Lincoln School. Aquella primera incursión en la simulación del cielo nocturno sentó las bases de lo que hoy es un programa consolidado. No fue hasta 1981 cuando la instalación se trasladó a su sede definitiva en la Fair Lawn High School, coincidiendo con una fase de renovación de los recursos educativos del distrito.

La misión principal del centro ha sido siempre la alfabetización científica. Bajo la supervisión de profesionales como Ronald M. Durso, el planetario funciona como un laboratorio dinámico donde los conceptos teóricos de la física y la astronomía cobran vida. A lo largo de las décadas, el recinto ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos, pasando de proyecciones analógicas básicas a sistemas digitales complejos que permiten navegar por el universo conocido en tres dimensiones.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de fibra de vidrio de 6,7 metros de diámetro. Aunque es un tamaño modesto comparado con instalaciones nacionales, su diseño permite una acústica y una visibilidad excelentes para un grupo de hasta 30 personas. Esta capacidad reducida fomenta una interacción mucho más fluida entre el instructor y los asistentes, alejándose de las presentaciones masivas y unidireccionales.

En el apartado técnico, el centro utiliza un sistema dual que combina lo mejor de dos mundos. Por un lado, mantiene el proyector óptico-mecánico Spitz A3P, instalado en 1991, que destaca por su precisión al representar las estrellas como puntos de luz nítidos. Por otro lado, la actualización realizada en 2011 introdujo el sistema digital «Mirrordome» y un proyector Optoma 1060TH con espejo esférico. Esta configuración permite realizar proyecciones fulldome (cúpula completa) con una resolución de 1.0 K, apoyada por un sistema de sonido 5.2 que envuelve al espectador durante las sesiones.

Programas y Actividades

El uso del planetario es polivalente. Durante el horario escolar, es el escenario principal para las clases de astronomía, donde los alumnos aprenden a identificar constelaciones, entender las fases lunares y seguir las órbitas planetarias. Es un recurso fundamental para que los estudiantes de secundaria visualicen conceptos espaciales que, de otro modo, resultarían abstractos en un libro de texto.

Fuera del horario lectivo, el planetario abre sus puertas a través de la Fair Lawn Community School. Se organizan presentaciones especiales para grupos de exploradores, clubes locales y sesiones abiertas al público general en fechas señaladas. Estos eventos suelen incluir proyecciones sobre la actualidad de la exploración espacial, como las misiones de la NASA a Marte o los últimos descubrimientos de los telescopios espaciales.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución educativa activa, el acceso al planetario de Fair Lawn High School está regulado. No funciona como un museo comercial con horario de apertura continuo, por lo que es imprescindible contactar previamente o consultar el calendario de la Community School para asistir a las sesiones públicas. La entrada se realiza por el edificio principal del instituto, situado en Berdan Avenue.

Para quienes planeen una visita grupal o educativa, se recomienda contactar con la administración del distrito escolar. La ubicación es fácilmente accesible desde diversos puntos del norte de Nueva Jersey, contando con zonas de aparcamiento cercanas al recinto escolar.

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