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En el corazón de Prince Frederick, Maryland, se encuentra una pequeña joya de la divulgación científica que ha servido de puente entre las aulas y el cosmos durante décadas. El Planetario Arthur Storer, ubicado en el campus de la Calvert High School, no es solo un recurso educativo local; es un homenaje vivo al primer científico documentado de Maryland y una pieza clave en la historia de la astronomía estadounidense.

Historia y un Vínculo con Isaac Newton

El nombre del centro rinde tributo a Arthur Storer, un astrónomo del siglo XVII que emigró de Inglaterra a Maryland. Lo que hace fascinante esta figura es su conexión personal con Sir Isaac Newton. Se sabe que fueron amigos de la infancia y que, años más tarde, Storer envió desde Maryland datos precisos sobre el Gran Cometa de 1680 y el de 1682 (que luego conoceríamos como el cometa Halley). Estas observaciones fueron tan valiosas que el propio Newton las citó en su obra cumbre, los Principia Mathematica.

Inaugurado originalmente en 1977, el planetario nació con la misión de acercar esta herencia científica a los estudiantes del condado de Calvert. Durante años, bajo la dirección de figuras como Sigmund Gorski, el centro funcionó como un faro para la comunidad, ofreciendo no solo clases escolares sino también programas públicos que despertaban vocaciones científicas en jóvenes de toda la región.

Tecnología y Renovación

El planetario cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro y una capacidad para unos 70 espectadores. En sus inicios, el corazón de la sala era un proyector óptico Spitz 512, una máquina robusta que durante décadas dibujó el cielo nocturno para miles de visitantes. Con el paso del tiempo y el avance de la era digital, la instalación necesitó actualizarse para ofrecer visualizaciones más complejas del universo.

Tras un periodo de cierre por renovaciones en el edificio escolar hacia 2014, el centro reabrió con sistemas digitales. Sin embargo, tras el fallecimiento de su director Sigmund Gorski en 2018, el planetario entró en una etapa de incertidumbre y silencio operativo. Afortunadamente, gracias a una generosa donación reciente de 95.000 dólares por parte del educador jubilado Jack Bell, el centro está viviendo una segunda juventud. Esta inversión ha permitido la adquisición de un sistema de proyección Lambda 2, situando de nuevo a la instalación en la vanguardia de la tecnología educativa STEM.

Programas y Actividades

El Planetario Arthur Storer funciona principalmente como un aula de astronomía para las escuelas públicas del condado de Calvert (CCPS). Los estudiantes aprenden sobre las fases lunares, las constelaciones y la navegación celeste en un entorno inmersivo que difícilmente puede replicarse en un aula convencional.

Además de su función escolar, el centro ha albergado históricamente el Spaceflight America Museum, una iniciativa para preservar artefactos de la carrera espacial, incluyendo objetos de programas estadounidenses, rusos y chinos. Con la nueva etapa iniciada en 2025-2026, se espera que las actividades públicas y las noches de observación vuelvan a ser una constante en el calendario cultural de Prince Frederick.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución educativa, el acceso suele estar coordinado con el calendario escolar. Se recomienda a los interesados en asistir a funciones públicas o eventos especiales contactar directamente con la administración de Calvert High School o consultar el sitio web oficial del distrito escolar para conocer las fechas de apertura a la comunidad.

La ubicación es fácilmente accesible desde la carretera principal en Prince Frederick, lo que lo convierte en una parada interesante para quienes recorren el sur de Maryland y buscan una experiencia educativa diferente.

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