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Malargüe es conocida por sus paisajes volcánicos y su cercanía a los Andes, pero en las últimas décadas se ha consolidado como un nodo científico fundamental en Argentina. En este contexto, el Planetario Malargüe destaca como un espacio donde la divulgación y la tecnología se encuentran para explicar los misterios del cosmos a locales y turistas.

Inaugurado en el año 2008, este centro no es un observatorio tradicional, sino un complejo digital diseñado para la enseñanza de la astronomía. Su ubicación no es casualidad. Malargüe alberga también el Observatorio Pierre Auger, el proyecto más importante del mundo para el estudio de rayos cósmicos de ultra elevada energía, lo que convierte a la ciudad en un destino de referencia para el turismo científico en el sur de la provincia de Mendoza.

Historia y Misión

El proyecto nació con la intención de dotar a la región de un espacio educativo de primer nivel. Desde su apertura, el Planetario Malargüe ha servido como puente entre la compleja investigación científica que ocurre en la zona y el público general. Su misión principal es despertar vocaciones científicas en los jóvenes y ofrecer una alternativa cultural de calidad en una zona que atrae a miles de visitantes cada año por sus atractivos naturales.

A lo largo de los años, el centro ha mantenido una actividad constante, renovando sus contenidos y colaborando con instituciones internacionales. Su integración en el tejido social de la ciudad lo ha convertido en un punto de encuentro para eventos astronómicos especiales, como eclipses o lluvias de meteoros, donde la comunidad se reúne para observar el cielo de forma guiada.

Tecnología y Cúpula

El corazón del complejo es su sala de proyecciones, que presenta características técnicas específicas para garantizar una inmersión total. La cúpula tiene un diámetro de 10 metros y cuenta con una inclinación de 15 grados. Este ángulo no es caprichoso, está diseñado para que los espectadores tengan una visión más natural y cómoda de las proyecciones digitales, evitando la tensión en el cuello que suele ocurrir en cúpulas totalmente horizontales.

En cuanto al sistema de proyección, utiliza tecnología Sky-Skan con el software DigitalSky 2. Este equipo permite representar el cielo nocturno con una precisión milimétrica, pero también viajar virtualmente por el sistema solar o visualizar fenómenos astrofísicos complejos. El sistema de video utiliza proyectores DLP con resolución SXGA y una óptica de lentes especializada que cubre toda la superficie semiesférica de la pantalla Astro-Tec.

La sala tiene capacidad para 65 personas, lo que permite mantener un ambiente íntimo y propicio para las charlas explicativas que suelen acompañar a las funciones. El sonido envolvente completa la experiencia, logrando que el espectador se sienta flotando en el espacio profundo.

Programas y Actividades

El planetario ofrece una programación variada que cambia según la temporada. Sus funciones suelen dividirse en proyecciones «full dome» (a cúpula completa) que abordan temas como el origen del universo, la vida de las estrellas o la exploración de Marte. Muchas de estas producciones son internacionales, pero adaptadas para el público local.

Además de las funciones programadas, el recinto cuenta con muestras permanentes en sus pasillos y áreas comunes. Estas exhibiciones suelen tratar sobre la historia de la astronomía, la astronáutica y, de manera destacada, el trabajo que realiza el Observatorio Pierre Auger. Es común encontrar maquetas de satélites y paneles informativos que explican cómo se detectan las partículas que llegan del espacio exterior.

Para quienes buscan una experiencia más directa, el centro organiza ocasionalmente observaciones con telescopios en el exterior, aprovechando la baja contaminación lumínica de Malargüe en comparación con las grandes ciudades.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en una zona accesible de la ciudad, en la intersección de las calles Comandante Rodríguez y Esquivel Aldao. Es recomendable consultar los horarios de las funciones con antelación, ya que suelen variar entre los días de semana y los fines de semana o feriados. Las entradas suelen tener precios diferenciados para residentes, menores y turistas generales, manteniéndose siempre en rangos accesibles para fomentar la visita familiar.

Si visitas Malargüe, combinar el planetario con una visita al centro de visitantes del Observatorio Pierre Auger es la mejor forma de entender por qué esta ciudad mendocina es considerada una capital de la ciencia en el hemisferio sur.

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