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En las afueras de la ciudad de Prato, dentro del entorno protegido del Parque Galceti, se encuentra un rincón dedicado por entero a la observación del cielo y la naturaleza. El Planetario del Centro di Scienze Naturali (CSN) no destaca por sus dimensiones monumentales, sino por su labor constante en la divulgación científica y su estrecha relación con la comunidad local de astrónomos aficionados.

Este centro funciona como un núcleo educativo donde la astronomía se entrelaza con las ciencias naturales. Es un destino habitual para escuelas de la región de Toscana, ofreciendo una experiencia cercana que permite entender el funcionamiento del cosmos sin las distracciones de los grandes complejos turísticos.

Historia y Misión Educativa

El planetario abrió sus puertas en 1990, integrándose en la estructura del Centro de Ciencias Naturales de Prato. Desde sus inicios, el objetivo principal ha sido fomentar el interés por la ciencia en los más jóvenes y proporcionar un espacio de reunión para los entusiastas del espacio. La gestión de las actividades astronómicas recae en el Gruppo Astrofili Quasar, una asociación de voluntarios que aporta su conocimiento técnico y su pasión por la observación nocturna.

A lo largo de las décadas, el centro ha evolucionado de un sistema analógico a una proyección digital, adaptándose a las nuevas necesidades pedagógicas pero manteniendo su esencia de observatorio local y centro de recuperación de fauna, lo que lo convierte en un lugar único donde mirar al suelo y al cielo tiene el mismo valor educativo.

Tecnología y Cúpula

La instalación cuenta con una cúpula de 4 metros de diámetro. Se trata de un espacio íntimo, diseñado para grupos pequeños de unas 25 personas, lo que garantiza una interacción directa con el divulgador. A pesar de su tamaño reducido, la tecnología que alberga es precisa y eficiente para la enseñanza de las constelaciones y los movimientos planetarios.

El sistema de proyección actual es un Digitarium Alpha II de Digitalis Education, que utiliza el software Nightshade. Este equipo digital permite simular el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra y en cualquier época, facilitando explicaciones detalladas sobre eventos astronómicos complejos. La resolución y el sistema de lente de ojo de pez ofrecen una imagen clara que cubre toda la superficie de la pequeña cúpula.

El Observatorio Astronómico

Complementando al planetario, el recinto dispone de un observatorio equipado con una cúpula verde que alberga un telescopio de configuración Newton/Cassegrain de 260 mm. Este instrumento se utiliza principalmente para sesiones de observación pública programadas, donde los visitantes pueden ver de cerca la Luna, los planetas del sistema solar y algunos objetos de cielo profundo, siempre que las condiciones meteorológicas de la Toscana lo permitan.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en la Via di Galceti, en la zona norte de Prato. Al estar situado dentro de un parque natural, la visita suele combinarse con recorridos por los senderos del centro, donde se pueden observar animales recuperados y aprender sobre la geología local. Es recomendable contactar con el centro o con el Gruppo Astrofili Quasar antes de acudir, ya que muchas de sus sesiones de observación y proyecciones están sujetas a calendarios específicos o reservas grupales.

El acceso al área es sencillo por carretera y cuenta con zonas de aparcamiento cercanas, lo que facilita la llegada de familias y grupos escolares.

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