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Zafferana Etnea es conocida popularmente como la ciudad de la miel, colgada en las laderas orientales del monte Etna, en Sicilia. Sin embargo, más allá de su gastronomía y su entorno volcánico, esta localidad alberga un punto de encuentro fundamental para los aficionados a la astronomía en el sur de Italia: el Planetario Zafferana Etnea. Este centro se ha consolidado como una herramienta educativa que permite a locales y turistas explorar el cosmos sin alejarse de la silueta del volcán más activo de Europa.

Historia y evolución del proyecto

La trayectoria de este espacio no comenzó de forma estática. Sus orígenes se remontan al año 2009, cuando funcionaba como una instalación portátil vinculada al Museo della Lava. Durante cinco años, este planetario itinerante cumplió una labor de divulgación acercando la ciencia a diferentes puntos de la región, demostrando que existía un interés real por el aprendizaje del espacio entre el público siciliano.

Gracias a la buena acogida de estas actividades, en 2014 se decidió establecer una sede fija. El planetario se instaló en el Viale dei Giardini, en una ubicación estratégica que permite combinar la visita científica con el entorno natural de Zafferana. Desde su apertura como estructura permanente, el centro ha servido para centralizar las actividades de observación astronómica y proyecciones digitales en la provincia de Catania.

Tecnología y características de la cúpula

El corazón del Planetario Zafferana Etnea es su pabellón geodésico. Se trata de una estructura diseñada para albergar una cúpula de 10 metros de diámetro, un tamaño considerable para un centro de carácter regional que permite una inmersión visual efectiva. El recinto cuenta con una capacidad para 61 personas, lo que facilita un ambiente cómodo para grupos escolares y familias.

En el apartado técnico, el sistema de proyección utiliza la tecnología Mirrordome. Este método emplea un espejo esférico para distribuir la imagen de video en toda la superficie curva de la cúpula. El sistema de video trabaja con una resolución de 1920×1080 píxeles (1.0 K), proporcionando una imagen clara de las constelaciones, los movimientos planetarios y las simulaciones del cielo nocturno en diferentes épocas del año. Al ser un sistema digital, el planetario no se limita solo a mostrar estrellas, sino que puede proyectar películas documentales de formato «fulldome» que cubren todo el campo visual del espectador.

Misión educativa y actividades

La ubicación del planetario a 570 metros sobre el nivel del mar lo sitúa en un entorno donde la relación con la naturaleza es constante. Su misión principal es la divulgación científica, enfocándose especialmente en los centros educativos de Sicilia. El programa suele incluir lecciones interactivas donde los astrónomos explican los fenómenos celestes más relevantes, desde las fases lunares hasta la mitología que da nombre a las constelaciones visibles desde el hemisferio norte.

Además de las funciones regulares, el centro suele organizar eventos especiales coincidiendo con efemérides astronómicas, como eclipses o lluvias de meteoros. Al estar vinculado históricamente con el Museo de la Lava, es común que se establezcan puentes temáticos entre la geología volcánica del Etna y la geología planetaria, ayudando a los visitantes a entender la formación de los mundos rocosos en nuestro sistema solar.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en el Viale dei Giardini, una zona de fácil acceso dentro de Zafferana Etnea. Es recomendable consultar la programación antes de acudir, ya que las funciones suelen estar organizadas por turnos y, en muchas ocasiones, se reservan para visitas de grupos escolares durante los días lectivos. Para el público general, los fines de semana suelen ser el momento ideal para disfrutar de las proyecciones.

Zafferana es un destino que se presta a una visita de día completo. Tras pasar por el planetario, los visitantes pueden explorar las rutas que suben hacia el Etna o disfrutar de la arquitectura local en la Piazza Umberto I. La combinación de ciencia y naturaleza hace que este rincón de Sicilia sea una parada obligatoria para quienes buscan un turismo que vaya más allá de las playas sicilianas.

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