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En el extremo sur de la región de Puglia, allí donde el talón de la bota italiana se asoma al mar, se encuentra un rincón dedicado por entero a la observación del firmamento. El Parco Astronomico Sidereus, ubicado en la localidad de Salve, no es simplemente un edificio con un telescopio. Se trata de un complejo educativo diseñado para que el visitante pase de la teoría a la práctica, tocando incluso fragmentos de otros mundos.

Este centro nació en el año 2004 bajo el impulso del divulgador Vito Lecci. Desde su apertura, la instalación ha ido creciendo tanto en espacio como en tecnología, convirtiéndose en un punto de referencia para los aficionados a la astronomía que recorren el sur de Italia. Lo que empezó como un pequeño proyecto con una cúpula modesta es hoy un parque astronómico integral que combina el espectáculo visual de un planetario digital con el rigor de un observatorio real.

Historia y evolución del centro

La trayectoria del Parco Astronomico Sidereus es un ejemplo de adaptación tecnológica constante. En sus inicios, el centro contaba con una cúpula de cuatro metros y un sistema de proyección óptico Cosmodyssee III, limitado a unos 25 asientos. Sin embargo, la creciente demanda de escuelas y turistas obligó a una expansión necesaria en el año 2009.

En esa fecha, el parque se trasladó a su ubicación actual, ampliando su cúpula a los seis metros de diámetro y duplicando su capacidad. El cambio más significativo llegó en 2016, cuando se realizó la transición completa al formato digital. Este salto permitió proyectar no solo el mapa estelar, sino también simulaciones de viajes espaciales y películas fulldome que envuelven por completo al espectador.

El Planetario y la tecnología de observación

El corazón del complejo es su planetario digital. Gracias a su software avanzado, es posible recrear el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra o desde cualquier momento de la historia. El sistema permite acercarse a los planetas del sistema solar con un nivel de detalle que los antiguos proyectores analógicos no podían alcanzar.

Pero la experiencia en Sidereus no se queda en una pantalla. El parque dispone de un observatorio astronómico equipado con varios telescopios para la observación directa. Durante las noches despejadas, los visitantes pueden observar los anillos de Saturno, los cráteres lunares o nebulosas lejanas. Además, el centro cuenta con un radiotelescopio, una herramienta menos común en centros de divulgación, que permite «escuchar» las emisiones de radio procedentes del Sol o de Júpiter, ofreciendo una perspectiva distinta de la energía que recorre el cosmos.

Mucho más que estrellas: Meteoritos y Gnomónica

Uno de los mayores atractivos de este parque es su Museo de Meteoritos. La colección incluye piezas raras que han caído en diferentes puntos del planeta, permitiendo a los visitantes ver y, en ocasiones, tocar rocas que provienen del cinturón de asteroides, de Marte o incluso de la Luna. Es una de las pocas oportunidades en la región de interactuar de forma tan directa con material extraterrestre.

El exterior del recinto alberga el «Jardín de Helios», un espacio dedicado a la gnomónica o la ciencia de los relojes de sol. Aquí se encuentran reproducciones de instrumentos antiguos que civilizaciones pasadas utilizaban para medir el tiempo y las estaciones basándose en las sombras proyectadas por los astros. Es una lección de historia y física al aire libre que complementa la visita tecnológica del interior.

Información para visitantes

El Parco Astronomico Sidereus se encuentra en Salve, una localidad situada a pocos kilómetros de las famosas playas de arena blanca conocidas como las «Maldivas del Salento». Es una parada ideal para quienes buscan una actividad cultural diferente después de un día de mar.

El centro suele organizar eventos especiales coincidiendo con fenómenos astronómicos como eclipses o lluvias de estrellas. Se recomienda contactar con antelación para reservar plaza en las sesiones de planetario, ya que el aforo sigue siendo limitado para garantizar una experiencia personalizada y cómoda. El personal suele realizar las explicaciones de forma amena, evitando tecnicismos excesivos para que tanto niños como adultos disfruten del recorrido.

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