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En la ciudad costera de Gaeta, situada en la provincia de Latina, se encuentra un rincón donde el mar y el cielo se dan la mano de una forma muy especial. Se trata del Planetario Giovanni Viola, una instalación integrada en el Istituto di Istruzione Secondaria Superiore (IISS) Giovanni Caboto. Este centro no es un planetario convencional orientado exclusivamente al turismo, sino una herramienta pedagógica fundamental para los futuros profesionales del mar.

Gaeta tiene una tradición marítima que se remonta siglos atrás, y el Instituto Caboto, fundado originalmente a mediados del siglo XIX, es uno de los pilares de esta herencia. La inclusión de un planetario en sus instalaciones responde a la necesidad crítica de enseñar navegación astronómica, permitiendo a los estudiantes comprender el movimiento de los astros para orientarse en mar abierto, tal como lo hacían los antiguos navegantes, pero con el apoyo de la tecnología del siglo XXI.

Historia y Misión Educativa

El planetario fue inaugurado oficialmente en 1987. En aquel entonces, la tecnología era analógica y dependía de un proyector óptico-mecánico de la marca japonesa Goto, concretamente el modelo E5. Durante veinticinco años, este proyector fue el encargado de mostrar las constelaciones a generaciones de alumnos que pasaron por las aulas del instituto náutico.

La misión del centro siempre ha sido clara: servir de puente entre la teoría de los libros de astronomía y la práctica de la observación. En 2012, el centro dio un salto cualitativo importante al actualizar sus equipos y pasar al formato digital. Esta transformación no solo mejoró la calidad de las representaciones, sino que permitió proyectar contenidos más complejos, como viajes por el sistema solar o visualizaciones de fenómenos atmosféricos en tiempo real, ampliando el horizonte educativo más allá de la simple identificación de estrellas.

Tecnología y Cúpula

A pesar de ser un planetario de dimensiones modestas comparado con los grandes centros urbanos, el Giovanni Viola destaca por su eficiencia técnica. Cuenta con una cúpula de 5 metros de diámetro que ofrece un entorno íntimo y concentrado para el aprendizaje. Su capacidad está limitada a 40 asientos, lo que permite una interacción directa entre el instructor y los asistentes, algo vital en el ámbito académico.

Desde la renovación de 2012, el corazón del planetario es un sistema digital Digitarium-Gamma de la empresa Digitalis Education. Este equipo utiliza el software Nightshade, una plataforma de código abierto diseñada específicamente para planetarios que permite simular el cielo desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier momento del tiempo. La proyección se realiza a través de un sistema de lentes de ojo de pez (fisheye) de la marca Projection Design, alcanzando una resolución de 1.0 K, suficiente para cubrir la superficie de la pequeña cúpula con nitidez y realismo.

Programas y Actividades

La actividad principal del planetario se centra en el currículo escolar del Instituto Giovanni Caboto. Los estudiantes de náutica utilizan la instalación para practicar el uso del sextante simulado y entender la esfera celeste, los círculos máximos y las coordenadas astronómicas. Es un paso previo indispensable antes de enfrentarse a las prácticas reales en los buques escuela.

No obstante, el Planetario Giovanni Viola también abre sus puertas al público general y a otros centros educativos de la región del Lacio mediante eventos especiales. Participa de forma activa en iniciativas como la Noche Europea de los Investigadores o jornadas de puertas abiertas donde se busca fomentar la cultura científica entre los jóvenes de Gaeta. Estas sesiones suelen incluir explicaciones sobre el cielo nocturno estacional y la importancia de la conservación de los cielos oscuros frente a la contaminación lumínica.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de un instituto de educación secundaria, el acceso no es libre como en un museo comercial. Las visitas de grupos externos o particulares suelen requerir una reserva previa o estar sujetas al calendario de eventos del centro. Se recomienda contactar directamente con la administración del IISS Giovanni Caboto para consultar la disponibilidad de sesiones públicas.

La ubicación es inmejorable, en la Piazza Trieste, en pleno centro histórico de Gaeta y a pocos metros del puerto. Esto permite combinar la visita científica con un recorrido por el patrimonio histórico de la ciudad, incluyendo su famoso castillo y sus iglesias medievales.

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