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En el corazón de Bristol, una ciudad con una larga tradición de exploración y descubrimiento, se encuentra un proyecto que ha cambiado la forma en que los estudiantes y el público general se relacionan con el cosmos. Explorer Dome no es el típico edificio de piedra con una cúpula fija. Es una iniciativa dinámica y privada que lleva la astronomía directamente a donde se necesita, rompiendo las barreras físicas de los museos tradicionales.

Desde su fundación en 1998, este centro ha trabajado para que la ciencia sea accesible, divertida y, sobre todo, participativa. Su enfoque se basa en la movilidad, utilizando cúpulas hinchables que pueden instalarse en gimnasios escolares, centros comunitarios o festivales, permitiendo que miles de personas experimenten la inmersión total en el espacio sin salir de su localidad.

Historia y Misión Educativa

La historia de Explorer Dome comenzó hace más de dos décadas con el objetivo de llenar un vacío en la educación científica del suroeste de Inglaterra. Sus fundadores entendieron que la astronomía suele percibirse como algo lejano y complejo. Para combatir esto, diseñaron un sistema que permitiera a los divulgadores interactuar cara a cara con el público en un entorno íntimo.

A lo largo de los años, el equipo ha crecido y se ha profesionalizado, contando con figuras clave en el mundo de la comunicación científica como Shaaron Leverment, quien ha tenido un papel destacado en la Sociedad Internacional de Planetarios (IPS). Esta conexión con la comunidad global garantiza que los contenidos que se muestran bajo sus cúpulas estén siempre actualizados y sigan los más altos estándares pedagógicos.

Su misión va más allá de mostrar estrellas. El centro busca despertar vocaciones científicas. Los presentadores no utilizan grabaciones; son expertos que adaptan su discurso en tiempo real según las preguntas de los niños o adultos presentes, creando una experiencia mucho más humana que un simple cine envolvente.

Tecnología y Cúpulas Adaptables

A pesar de ser una instalación móvil, la tecnología que alberga Explorer Dome es de última generación. En el año 2020, el centro realizó una renovación importante al dar el salto al sistema digital. Actualmente utilizan el software Digistar 7, desarrollado por Evans & Sutherland, que es el estándar de oro en la industria de los planetarios modernos.

Este sistema permite proyectar imágenes en alta resolución con una lente de ojo de pez que cubre toda la superficie interna de la cúpula. Gracias a esto, pueden viajar virtualmente por el sistema solar, aterrizar en Marte o alejarse de la Vía Láctea para observar la estructura a gran escala del universo. La flexibilidad del software Digistar 7 les permite también incorporar datos científicos reales proporcionados por agencias como la NASA o la ESA.

El inventario de Explorer Dome incluye varias cúpulas de diferentes tamaños, destacando la principal de 6 metros de diámetro. Estas estructuras están diseñadas para alojar a unas 30 personas cómodamente, lo que equivale al tamaño medio de una clase escolar británica. Este tamaño reducido es deliberado, ya que fomenta un ambiente de aprendizaje donde nadie se siente como un simple espectador pasivo.

Programas y Actividades Diversas

Aunque la astronomía es su plato fuerte, el catálogo de Explorer Dome es sorprendentemente variado. Han desarrollado programas específicos que cubren diferentes áreas del currículo escolar y temas de interés general:

• Exploración Espacial: Un recorrido por las constelaciones, los planetas y los hitos de la carrera espacial.
• Ciencias de la Tierra: Sesiones sobre el clima, las estaciones y la importancia de proteger nuestro planeta.
• Luz y Sonido: Espectáculos que explican la física de las ondas de una manera visualmente impactante.
• Química y Burbujas: Talleres experimentales que a menudo complementan las sesiones de la cúpula.

Cada año, cerca de 70.000 personas pasan por sus instalaciones móviles. Esto supone un esfuerzo logístico considerable, con más de 350 sesiones anuales distribuidas por todo el Reino Unido. El equipo, compuesto por unas diez personas, se encarga de que cada presentación sea única y memorable.

Información para Visitantes

Al ser un planetario móvil, la mejor forma de experimentar Explorer Dome es a través de eventos públicos o contratando sus servicios para instituciones educativas. Su sede administrativa se encuentra en la zona de Whiteladies Road, en Bristol, aunque rara vez realizan pases en esa ubicación específica.

Para quienes deseen asistir a una de sus sesiones, es recomendable seguir su sitio web oficial o sus redes sociales, donde anuncian colaboraciones con museos locales, festivales de ciencia y eventos de puertas abiertas. Es una opción ideal para familias que buscan una actividad educativa diferente y para colegios que no pueden permitirse el desplazamiento de todos sus alumnos a un planetario fijo en una gran ciudad.

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