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Beulah es una pequeña localidad en el condado de Benzie, Michigan, conocida por su ambiente tranquilo y su proximidad al lago Crystal. Sin embargo, desde hace poco tiempo, este rincón del norte de Estados Unidos también cuenta con un punto de referencia para los entusiastas de la astronomía. El Cognition Science and Discovery Center ha logrado situar a esta comunidad en el mapa de la divulgación científica gracias a la apertura de su propio planetario digital.

Este centro no es un museo convencional con vitrinas cerradas. Se define como un espacio de aprendizaje activo donde los visitantes pueden tocar, experimentar y preguntar. La incorporación del planetario en febrero de 2023 supuso un salto cualitativo para la oferta educativa de la región, permitiendo que tanto escolares como turistas exploren el universo sin salir de Michigan.

Historia y Misión

El proyecto de Cognition nació del esfuerzo comunitario y la visión de sus fundadores, entre ellos Kimmee Wenkel, con el objetivo de fomentar la curiosidad natural en personas de todas las edades. El centro ocupa un edificio que anteriormente tuvo usos comerciales, lo que le otorga un carácter acogedor y cercano. Tras años de funcionamiento como centro de ciencias con exhibiciones interactivas y animales vivos, el equipo decidió dar el paso hacia la astronomía profesional.

La misión del centro es clara: hacer que la ciencia sea accesible y divertida. El planetario se diseñó para complementar esta idea, funcionando no solo como una sala de proyecciones, sino como una herramienta pedagógica donde se explican conceptos de física, navegación estelar y exploración espacial. Su apertura reciente lo convierte en una de las instalaciones más modernas de su tipo en la zona.

Tecnología y Cúpula

A pesar de ser un centro de dimensiones modestas, la tecnología que alberga es de primer nivel. El planetario cuenta con una cúpula de 5 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia cercana y personalizada. Con una capacidad para 30 personas, las sesiones suelen ser interactivas, alejándose del formato de cine pasivo.

El sistema de proyección es digital y ha sido desarrollado por Seiler Planetarium. El corazón visual del sistema es un proyector Barco G60 equipado con una lente de ojo de pez (fisheye), capaz de cubrir toda la superficie esférica de la cúpula. La resolución meridiana es de 1.2K, lo que garantiza una imagen clara y definida para observar cráteres lunares, anillos planetarios o nebulosas lejanas. Este equipo permite realizar simulaciones en tiempo real, lo que significa que el operador puede viajar por el sistema solar a petición del público.

Programas y Actividades

El Cognition Science and Discovery Center ofrece una programación que varía según la temporada. Sus espectáculos no se limitan a la astronomía pura. Gracias a la versatilidad del sistema digital, pueden proyectar contenidos sobre biología marina, geología o historia natural, aprovechando la inmersión que ofrece la cúpula.

Además de las funciones regulares, el centro organiza eventos especiales como noches de observación con telescopios en el exterior cuando el clima de Michigan lo permite. También es un lugar habitual para celebrar talleres STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) dirigidos a jóvenes, donde se vinculan las lecciones del planetario con experimentos prácticos en las salas adyacentes.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en el 232 N. Michigan Avenue, en pleno centro de Beulah. Es una parada ideal para familias que recorren la zona de los Grandes Lagos. Al ser un espacio con capacidad limitada, especialmente en el planetario, es recomendable consultar la disponibilidad antes de acudir, ya que las sesiones suelen llenarse rápido durante los fines de semana y periodos vacacionales.

El recinto es totalmente accesible y cuenta con una tienda de regalos educativos donde se pueden adquirir kits de ciencia y libros de astronomía. La entrada suele dar acceso tanto a las salas de exhibición general como a las funciones del planetario, aunque conviene verificar los horarios de estas últimas, ya que suelen tener pases específicos a lo largo del día.

Tabla Informativa