Enclavado en las alturas de las montañas Aravalli, en el estado de Rajastán, India, se encuentra el Observatorio Infrarrojo de Mount Abu (MIRO, por sus siglas en inglés). Esta instalación, operada por el Laboratorio de Investigación Física (PRL), es una pieza fundamental en el panorama de la astronomía india, siendo la primera instalación importante del país diseñada específicamente para observaciones celestes desde tierra en el espectro infrarrojo.
Desde su concepción en la década de 1970, el complejo ha crecido hasta convertirse en un centro de investigación de vanguardia, contribuyendo significativamente a la astrofísica, la ciencia atmosférica y la búsqueda de exoplanetas. El sitio, escogido por su altitud, baja cantidad de vapor de agua y más de 220 noches despejadas al año, ofrece condiciones óptimas para desvelar los secretos del universo en longitudes de onda infrarrojas.
Ubicación y Geografía
El observatorio se sitúa estratégicamente en Guru Shikhar, el pico más alto de la cordillera Aravalli, cerca de la pintoresca ciudad de Mount Abu, en el distrito de Sirohi, Rajastán, India. Se eleva a una impresionante altitud de 1680 metros (5,510 pies) sobre el nivel del mar, lo que minimiza la interferencia atmosférica, especialmente el vapor de agua, que absorbe la radiación infrarroja, haciendo de esta ubicación un lugar privilegiado para la astronomía infrarroja. Su entorno remoto y elevado contribuye a cielos oscuros y una excelente calidad de observación.
Instrumentos e Investigación
El corazón de esta instalación científica es su Telescopio Infrarrojo de 1.2 metros, un instrumento Cassegrain f/13 optimizado para observaciones infrarrojas y ópticas, cuya «primera luz» fue en noviembre de 1994. Este telescopio fue el primero de su tipo en la India diseñado específicamente para este propósito.
A lo largo de los años, el complejo ha ampliado su arsenal instrumental para incluir una variedad de telescopios y equipos de respaldo de última generación:
- Telescopio de 1.2 metros: El instrumento principal, con una óptica de alta calidad y utilizado para una amplia gama de estudios astrofísicos.
- Telescopio CDK de 0.5 metros: Dedicado a estudios de variabilidad estelar.
- Telescopio de 43 centímetros: Activo desde enero de 2019, enfocado en observaciones de tránsito de exoplanetas.
- Telescopio de 2.5 metros: La adición más reciente y más grande, que comenzó a operar en 2023. Está equipado con el espectrógrafo PARAS-2 (PRL Advanced Radial-velocity Abu Sky Search), el espectrógrafo de mayor resolución y precisión en Asia, crucial para la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra.
Los instrumentos de respaldo incluyen cámaras infrarrojas (como NICMOS-III y NICS), espectrógrafos de infrarrojo cercano, polarímetros ópticos, espectrógrafos Fabry-Perot y CCDs de gran formato. Las investigaciones realizadas en este centro abarcan desde el estudio de supernovas y objetos celestes hasta la caracterización de exoplanetas, con descubrimientos notables como varios exoplanetas fuera del sistema solar.
Visitas y Turismo
El Observatorio Infrarrojo de Mount Abu es, ante todo, una instalación de investigación activa y, como tal, el acceso directo al público general está generalmente restringido. No se ofrecen tours públicos regulares dentro de las instalaciones. Sin embargo, algunos recursos sugieren que es posible visitar el observatorio con cita previa y permiso, especialmente para grupos educativos o con fines de investigación. Se aconseja verificar la información más reciente sobre horarios y permisos con el Laboratorio de Investigación Física antes de planificar una visita.
A pesar de las restricciones de acceso al interior del complejo, la zona circundante de Guru Shikhar ofrece vistas panorámicas espectaculares del paisaje y un potencial excelente para la observación de estrellas desde las proximidades. Los turistas pueden disfrutar del entorno natural y la belleza escénica de la región de Mount Abu, un popular destino de montaña en Rajastán.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Mount Abu InfraRed Observatory (MIRO) |
| Nombre en Español | Observatorio Infrarrojo de Mount Abu |
| Año de Fundación | 1990 (construcción iniciada en 1986, operaciones regulares en 1994) |
| Altitud | 1680 metros (5,510 pies) |
| Tipo (Espectro) | Infrarrojo y Óptico |
| Web Oficial | https://www.prl.res.in/prl-eng/division/aato |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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