Observatorio Infrarrojo de Mount Abu
El Observatorio Infrarrojo de Mount Abu (MIRO) está en las alturas de la cordillera Aravalli, en Rajastán, India, y lo opera el Laboratorio de Investigación Física (PRL). Fue la primera instalación importante del país diseñada específicamente para observaciones terrestres en el espectro infrarrojo, y desde su concepción en la década de 1970 ha crecido hasta cubrir astrofísica, ciencia atmosférica y búsqueda de exoplanetas.
Dónde está
El observatorio ocupa Guru Shikhar, el pico más alto de la cordillera Aravalli, cerca de la pequeña ciudad de Mount Abu, en el distrito de Sirohi. A 1680 metros (5,510 pies) de altitud, el sitio minimiza la interferencia del vapor de agua, que absorbe la radiación infrarroja. Se eligió por su altitud, su baja cantidad de vapor de agua y sus más de 220 noches despejadas al año. El entorno remoto y elevado asegura cielos oscuros.
La flota de telescopios
El instrumento principal es el Telescopio Infrarrojo de 1.2 metros, un Cassegrain f/13 optimizado para infrarrojo y óptico, con «primera luz» en noviembre de 1994: fue el primero de su tipo en la India. Con los años se le han sumado:
- Un telescopio CDK de 0.5 metros, dedicado a la variabilidad estelar.
- Un telescopio de 43 centímetros, activo desde enero de 2019, enfocado en observaciones de tránsito de exoplanetas.
- Un telescopio de 2.5 metros, la incorporación más reciente y la mayor, operativo desde 2023, equipado con el espectrógrafo PARAS-2 (PRL Advanced Radial-velocity Abu Sky Search), el de mayor resolución y precisión de Asia, pensado para la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra.
Los instrumentos de respaldo incluyen cámaras infrarrojas como NICMOS-III y NICS, espectrógrafos de infrarrojo cercano, polarímetros ópticos, espectrógrafos Fabry-Perot y CCDs de gran formato.
Qué se investiga
La agenda va de supernovas y objetos celestes a la caracterización de exoplanetas, con descubrimientos notables de varios mundos fuera del sistema solar.
Visitas
MIRO es una instalación de investigación activa y el acceso público está restringido, sin tours regulares. Algunas fuentes indican que es posible visitarlo con cita previa y permiso, sobre todo para grupos educativos o con fines de investigación; lo sensato es confirmar horarios y permisos con el Laboratorio de Investigación Física antes de planificar nada. El exterior, eso sí, se puede disfrutar: la zona de Guru Shikhar ofrece vistas panorámicas y buen potencial para observar estrellas desde las proximidades, en un popular destino de montaña de Rajastán.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mount Abu InfraRed Observatory (MIRO) |
| Nombre en Español | Observatorio Infrarrojo de Mount Abu |
| Año de Fundación | 1990 (construcción iniciada en 1986, operaciones regulares en 1994) |
| Altitud | 1680 metros (5,510 pies) |
| Tipo (Espectro) | Infrarrojo y Óptico |
| Web Oficial | https://www.prl.res.in/prl-eng/division/aato |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |