Observatorio de Radio de Ooty
El Observatorio de Radio de Ooty (ORT) es una de las grandes piezas de la radioastronomía india, y una de las más raras del mundo: su antena es un cilindro parabólico de 530 metros de largo y 30 de ancho, tendido sobre una pendiente natural. Se puso en marcha en 1970 (las operaciones empezaron en 1971) y desde entonces ha alimentado investigaciones sobre galaxias de radio, cuásares, supernovas y púlsares, además del viento solar.
Dónde está
El telescopio está en Muthorai, cerca de Ooty (Udhagamandalam), en las colinas Nilgiri de Tamil Nadu, al sur de la India, a unos 2.240 metros de altitud. La altura reduce las interferencias terrestres y limpia la vista del cielo radioeléctrico. El detalle curioso: la antena se apoya en una pendiente natural de 11 grados que coincide con la latitud del lugar, de modo que la ladera hace de montura ecuatorial y el seguimiento de las fuentes celestes sale casi gratis.
El cilindro de 530 metros
La superficie reflectora está formada por 1.100 finos cables de acero inoxidable que corren paralelos a lo largo de toda la estructura. El instrumento trabaja a 326.5 MHz, con un ancho de banda máximo de 15 MHz, y esa combinación le da una sensibilidad poco común para su época.
Qué se investiga
Una de las técnicas estrella del ORT ha sido la ocultación lunar: observando cómo la Luna tapa las fuentes de radio, el equipo determinó las estructuras angulares de cientos de galaxias de radio y cuásares distantes. Esa base de datos dio pruebas independientes a favor del modelo del Big Bang frente a la teoría del Estado Estacionario. Hoy el telescopio se usa también para estudiar centelleos interplanetarios, que informan sobre el viento solar y las tormentas magnéticas que afectan al entorno terrestre.
La visita
El ORT es ante todo un centro de investigación, pero recibe visitas educativas con permiso previo: hay que pedirlo por correo electrónico al menos 10 días antes, a través del director o jefe de departamento de la institución solicitante. Abre de lunes a viernes, de 10:00 AM a 5:00 PM, con una presentación en video sobre el telescopio y los conceptos de la radioastronomía, visita al sitio y, si las operaciones lo permiten, ver girar el instrumento. La entrada es gratuita. Ojo: en fines de semana y festivos solo hay acceso a la presentación en video, porque el centro de investigación está cerrado.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Ooty Radio Telescope (ORT) |
| Año de Fundación | 1970 (operaciones iniciadas en 1971) |
| Altitud | 2.240 metros (7.350 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (ondas de radio, 326.5 MHz) |
| Web Oficial | http://rac.ncra.tifr.res.in/ort.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |