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Palermo es una ciudad que suele atraer visitantes por su herencia árabe-normanda, sus mercados bulliciosos y su gastronomía callejera. Sin embargo, lejos de los circuitos turísticos convencionales, existen proyectos dedicados a la ciencia que merecen una parada. El Planetario gestionado por la asociación Star Freedom Onlus es uno de esos lugares. Situado en la capital siciliana, este centro representa el esfuerzo de una organización sin ánimo de lucro por acercar los misterios del cosmos a la comunidad local y a los estudiantes de la región.

A diferencia de los grandes complejos astronómicos estatales, este espacio destaca por su carácter íntimo y su enfoque pedagógico directo. No se trata solo de observar puntos de luz en un techo curvo, sino de entender la mecánica celeste a través de una experiencia cercana, donde el diálogo con los expertos es parte fundamental de la visita.

Historia y Misión

El origen de este proyecto se remonta al año 2001. En sus inicios, la actividad de Star Freedom no tenía una sede fija de las características actuales. Comenzaron operando con un planetario móvil de tecnología óptica, lo que les permitía desplazarse por diferentes localidades de Sicilia para llevar la astronomía a escuelas y plazas públicas que no tenían acceso a este tipo de instalaciones. Esta etapa inicial fue crucial para consolidar una base de educadores con gran capacidad de adaptación.

El año 2008 marcó un punto de inflexión definitivo para la organización. Fue entonces cuando se constituyeron formalmente como la asociación Star Freedom Onlus y decidieron dar el salto a la tecnología digital. Este cambio no solo implicó la modernización de sus proyectores, sino también el nacimiento de una filosofía de trabajo basada en el desarrollo de herramientas propias. Desde entonces, su misión ha sido clara: fomentar la cultura científica en el sur de Italia, utilizando la astronomía como puerta de entrada para despertar vocaciones en los más jóvenes.

Tecnología y el software PlanetC

Uno de los aspectos que diferencia a este planetario de otros centros de tamaño similar es su capacidad de innovación técnica. La cúpula tiene un diámetro de seis metros y fue fabricada por Columbia Optics, una empresa italiana especializada en estructuras para proyecciones hemisféricas. El aforo está limitado a unas 30 personas, lo que garantiza que cada asistente tenga una visión óptima y pueda participar activamente en las explicaciones.

En el apartado técnico, el sistema de proyección ha evolucionado significativamente. En 2016, realizaron una actualización importante para alcanzar una resolución de 2K en el meridiano, utilizando un sistema de vídeo con lente de ojo de pez. Lo más reseñable, no obstante, es el software que utilizan. Star Freedom Onlus emplea una versión modificada del popular programa de código abierto Stellarium, pero han ido un paso más allá con la creación de PlanetC. Este software propio permite gestionar las sesiones de forma más flexible y adaptada a las necesidades didácticas de sus sesiones en vivo, demostrando que una asociación pequeña puede competir en ingenio con instituciones de mayor presupuesto.

Programas y Actividades

El ritmo de actividad en el centro es constante. Con unas 200 sesiones programadas al año, el planetario recibe a una media de 5000 visitantes anualmente. El grueso de este público está formado por grupos escolares que acuden para complementar sus estudios de ciencias naturales y física. Las sesiones suelen estar dirigidas por un equipo reducido pero altamente especializado de dos personas, encargadas tanto de la parte técnica como de la narración astronómica.

Los programas no se limitan a películas pregrabadas. La mayoría de las visitas incluyen una explicación del cielo nocturno en tiempo real, donde se enseñan a identificar las constelaciones visibles desde la latitud de Palermo (38° N) y se explican los eventos astronómicos más relevantes del mes. Además, la asociación suele organizar eventos especiales coincidiendo con eclipses, conjunciones planetarias o lluvias de estrellas, extendiendo su labor más allá de las paredes de la cúpula.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la Via Elia Crisafulli n.3, en una zona de Palermo que permite un acceso relativamente sencillo. Al ser una instalación gestionada por una asociación, es imprescindible realizar una reserva previa o contactar con ellos antes de acudir, ya que los horarios suelen estar supeditados a las visitas escolares o a eventos programados.

Para quienes buscan una experiencia astronómica en Sicilia, este centro ofrece una visión técnica muy interesante gracias a su desarrollo de software propio. Es un lugar ideal para familias y para cualquier persona interesada en la divulgación científica que prefiera un trato personalizado y menos masificado que el de los grandes museos de ciencia.

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