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Durante dos décadas, el panorama de la divulgación científica en Lisboa contó con un actor fundamental que, lejos de los grandes circuitos turísticos, se centró en la base de la sociedad: los estudiantes. Zenius – Animação Pedagógica no fue solo un planetario, sino una herramienta de enseñanza que operó de forma ininterrumpida desde finales de los años noventa hasta su cierre definitivo en 2018. Su enfoque se alejaba de la espectacularidad de los grandes centros nacionales para ofrecer una experiencia cercana, casi personalizada, donde el cielo nocturno se explicaba con la paciencia de un maestro.

Ubicado en la zona de Telheiras, en la calle Profesor Queirós Veloso, este centro se convirtió en un punto de referencia para las escuelas de la capital portuguesa. Su desaparición marcó el fin de una etapa en la que las pequeñas asociaciones privadas desempeñaban un papel crucial en el fomento de las vocaciones científicas, complementando la labor de instituciones estatales como el Planetario de Marina.

Dos décadas de astronomía en las aulas

La historia de Zenius comenzó en septiembre de 1998. En aquel momento, Portugal vivía una efervescencia por la divulgación científica gracias al impulso de programas nacionales. Sin embargo, Zenius nació con una vocación distinta. Bajo la dirección de Pedro Vaz, el centro se especializó en la «animación pedagógica», un concepto que buscaba romper la barrera entre el experto y el alumno a través de la interactividad y la narrativa adaptada a diferentes edades.

A diferencia de los planetarios fijos con cúpulas de hormigón, Zenius apostó por un modelo de proximidad. Aunque tenía su sede física en Lisboa, su estructura permitía una flexibilidad que las grandes instituciones no podían igualar. Durante sus años de actividad, miles de niños portugueses tuvieron su primer contacto real con la mecánica celeste bajo su cúpula, aprendiendo a identificar la Estrella Polar o los anillos de Saturno en un ambiente que fomentaba la curiosidad directa.

Tecnología compacta para grandes ideas

El corazón de Zenius era una cúpula de cinco metros de diámetro, diseñada por la empresa Quim Guixa. Con una capacidad para 30 personas, el espacio generaba una atmósfera de intimidad que favorecía el aprendizaje. No se trataba de observar una pantalla lejana, sino de sentirse envuelto por el cosmos en un entorno donde el educador podía responder preguntas en tiempo real, adaptando la sesión al nivel del grupo.

En el apartado técnico, el centro supo evolucionar con los tiempos. Contaba con un sistema digital de la firma Immersive Adventure, concretamente el modelo MINI-1080. Este proyector, equipado con una lente de ojo de pez (fisheye), permitía una resolución de meridiano de 1.0 K. Aunque hoy estas cifras pueden parecer modestas frente a los sistemas 8K actuales, en su momento representaron un salto cualitativo para un centro de sus características.

El software utilizado, SpaceCrafter, permitía realizar viajes virtuales por el sistema solar y simular el cielo desde cualquier punto de la Tierra. Esta tecnología digital sustituyó a los antiguos proyectores optomecánicos, permitiendo que las sesiones no solo mostraran estrellas, sino también vídeos inmersivos sobre geología planetaria, misiones espaciales y fenómenos atmosféricos.

El legado de la divulgación en Lisboa

El cierre de Zenius en marzo de 2018 no fue un evento repentino, sino el resultado de un proceso de disolución y liquidación de la asociación. Tras veinte años de servicio, el centro dejó un vacío en el sector de la educación no formal en Lisboa. Su trayectoria demuestra que para impactar en la educación científica no siempre se requieren infraestructuras faraónicas, sino un proyecto pedagógico sólido y un equipo humano comprometido.

Hoy en día, el local de la Rua Prof. Queirós Veloso ya no alberga proyecciones astronómicas, pero el nombre de Zenius permanece en la memoria de los docentes y alumnos que pasaron por sus sesiones. Fue un ejemplo de cómo la iniciativa privada y asociativa puede cubrir nichos educativos esenciales, llevando la astronomía a los barrios y haciendo que el universo pareciera un poco menos inalcanzable para los más jóvenes.

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