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En el corazón de Nairobi, una iniciativa privada ha logrado lo que durante décadas pareció lejano para la región: establecer un punto de encuentro estable entre la ciudadanía y el cosmos. El Travelling Telescope no es solo un edificio, sino el resultado de un proyecto de divulgación itinerante que finalmente echó raíces en la capital de Kenia. Su sede es conocida por albergar el «Bamboo Planetarium», una estructura que destaca por su sostenibilidad y por ser la primera de su tipo en el país.

Historia y Misión

El proyecto fue fundado en 2014 por Susan Murabana Owen y Daniel Chu Owen. Susan, una figura clave en la astronomía africana y actual presidenta de la Asociación Africana de Planetarios, concibió esta idea para cerrar la brecha educativa en ciencias espaciales. Lo que comenzó como un servicio de telescopios móviles y cúpulas inflables que recorrían escuelas rurales, evolucionó hasta la construcción de una base permanente en Nairobi.

La misión principal del centro es inspirar a los jóvenes kenianos a través de la observación directa del cielo. Al utilizar herramientas tecnológicas avanzadas en un entorno local, buscan fomentar vocaciones científicas y concienciar sobre la importancia de proteger los cielos oscuros de África frente a la contaminación lumínica creciente en las ciudades.

Tecnología y Cúpula

El planetario principal tiene una característica que lo hace único en el mundo: su estructura exterior está construida con bambú, un material local y renovable. Bajo esta cubierta se encuentra una cúpula de 5 metros de diámetro diseñada por Leo Planetaria (Digidome), con capacidad para albergar a unos 30 visitantes por sesión. Es un espacio íntimo que permite una interacción muy directa entre el presentador y el público.

En el apartado técnico, el sistema de proyección es digital. Utiliza un equipo Digitarium de la firma Digitalis Education, complementado con el software de simulación astronómica Nightshade. La proyección se realiza a través de un sistema de video Panasonic con lente de ojo de pez, alcanzando una resolución de 1.0 K. Aunque existen cúpulas mucho más grandes en otros continentes, la nitidez y la precisión del cielo simulado en Nairobi ofrecen una experiencia inmersiva de alta calidad para fines educativos.

Programas y Actividades

El Travelling Telescope no se limita a las proyecciones bajo la cúpula. El centro es famoso por sus «Star Parties» o fiestas de estrellas, donde sacan sus telescopios de gran apertura, incluyendo un Meade de 12 pulgadas, para observar planetas, cúmulos y la Luna. Estas sesiones suelen ir acompañadas de charlas sobre las constelaciones vistas desde el ecuador, una posición privilegiada que permite observar ambos hemisferios celestes.

Además de las visitas escolares programadas, el centro colabora con artistas y cineastas para proyectar contenido que mezcla la ciencia con la cultura local. También mantienen su vertiente móvil, llevando planetarios inflables a zonas remotas de Kenia donde el acceso a este tipo de tecnología es inexistente.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el área de Riverside, en Nairobi. Al ser un centro que gestiona tanto visitas escolares como eventos privados y sesiones públicas, se recomienda encarecidamente contactar previamente para conocer la disponibilidad. Es un lugar ideal para familias y turistas que buscan una actividad cultural diferente en la capital keniana, lejos de los circuitos de safari habituales.

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