Los Observatorios Northolt Branch (NBO, por sus siglas en inglés) son una institución astronómica ubicada en Londres, Inglaterra, que ha ganado reconocimiento por su valioso trabajo en la astrometría de objetos pequeños del Sistema Solar. Fundado en 2015, este observatorio es una colaboración entre astrónomos aficionados del Reino Unido y Alemania, destacándose por su capacidad para realizar observaciones científicas de alta calidad a pesar de las condiciones de alta contaminación lumínica características de su ubicación urbana en el oeste de Londres.
El complejo se dedica principalmente al seguimiento y la astrometría de asteroides cercanos a la Tierra (NEA) y otros cuerpos menores, contribuyendo activamente al Minor Planet Center con sus mediciones. Esta labor es fundamental para comprender las trayectorias de estos objetos y, potencialmente, mitigar riesgos. Su compromiso y experiencia les han permitido confirmar aproximadamente 200 nuevos asteroides cercanos a la Tierra y realizar más de 6,500 mediciones de pequeños cuerpos celestes.
Ubicación y Geografía
El observatorio principal se encuentra en Northolt, un área del oeste de Londres, Inglaterra. Esta ubicación, a 55 metros sobre el nivel del mar, presenta un desafío significativo para la astronomía debido a la intensa contaminación lumínica inherente a una gran metrópolis. A pesar de ello, el equipo de NBO ha demostrado que es posible llevar a cabo investigaciones astronómicas rigurosas y valiosas incluso en entornos poco ideales, utilizando tecnología avanzada y técnicas de procesamiento de datos innovadoras. Además de su sede en Londres, el complejo cuenta con operaciones en Blandford Forum, Inglaterra, y Marburg, Alemania, lo que subraya su naturaleza colaborativa internacional.
Instrumentos e Investigación
Para sus tareas de observación, la instalación utiliza una serie de telescopios especializados. Entre ellos se incluyen reflectores Ritchey–Chrétien de 0.30 y 0.25 metros de diámetro, un reflector Schmidt-Cassegrain de 0.15 metros y un refractor de 0.07 metros. El telescopio Ritchey-Chrétien de 0.30 metros, en particular, se emplea junto con cámaras científicas de alta sensibilidad, como la QHY42, para la detección y seguimiento de objetos tenues.
La investigación se centra principalmente en la astrometría de asteroides y cometas, un campo vital para la defensa planetaria. Las contribuciones del centro son tan significativas que dos asteroides del cinturón principal, 72834 Guywells y 128345 Danielbamberger, llevan el nombre de miembros de su equipo. Uno de sus logros más notables fue la observación de la nave espacial BepiColombo de la ESA después de su sobrevuelo terrestre en 2020. Inicialmente, las observaciones fueron designadas como un nuevo asteroide (2020 GL2) por el Minor Planet Center, antes de ser identificado como la sonda espacial. El equipo de NBO incluso ganó un concurso informal de la ESA por la «mejor trayectoria» del BepiColombo.
Visitas y Turismo
Los Observatorios Northolt Branch son principalmente un observatorio de investigación activo. Aunque no es un centro turístico con horarios fijos de apertura al público, la institución promueve activamente la divulgación científica. Se recomienda a los interesados contactarlos directamente a través de su sitio web oficial para obtener información sobre posibles eventos públicos, horarios de visita o programas educativos. El equipo también comparte regularmente sus observaciones, información de fondo y transmisiones en vivo de vistas telescópicas de asteroides a medida que se acercan a la Tierra a través de sus plataformas de redes sociales. Este enfoque resalta su compromiso de educar al público y proporcionar una visión precisa de la importancia de los asteroides.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Northolt Branch Observatories |
| Año de Fundación | 27 de septiembre de 2015 |
| Altitud | 55 metros (180 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Astrometría de objetos pequeños del Sistema Solar) |
| Web Oficial | https://www.facebook.com/NBObservatories/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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