En el pintoresco condado de Hertfordshire, Inglaterra, se alza el Observatorio Bayfordbury, una institución clave para la investigación y la enseñanza de la astronomía y la física atmosférica. Operado por la Universidad de Hertfordshire, este complejo es uno de los observatorios universitarios más grandes y mejor equipados del Reino Unido, sirviendo como un valioso recurso para estudiantes, investigadores y el público en general.
Establecido formalmente en 1970, aunque el primer telescopio fue construido en 1969, el centro ha evolucionado de manera constante para ofrecer capacidades de observación de vanguardia, abarcando desde el espectro óptico y de radio hasta la teledetección atmosférica. Su dedicación a la educación lo convierte en un pilar fundamental para la formación de las futuras generaciones de científicos, mientras que sus programas de divulgación acercan las maravillas del universo a la comunidad.
Ubicación y Geografía
El observatorio está estratégicamente situado en el relativamente oscuro entorno rural de Bayfordbury, Hertfordshire, a unos 10 kilómetros del campus principal de la universidad en Hatfield. Esta ubicación, inmersa en una finca de 372 acres con bosques y parques protegidos de Grado II, es crucial para minimizar la contaminación lumínica, lo que favorece las observaciones ópticas, y reduce la interferencia para sus telescopios de radio. La instalación se encuentra a una altitud de 66 metros sobre el nivel del mar, proporcionando un emplazamiento adecuado para sus diversas actividades científicas.
Instrumentos e Investigación
Este complejo alberga una impresionante colección de instrumentos, lo que le permite llevar a cabo una amplia gama de investigaciones astronómicas y atmosféricas.
Telescopios Ópticos
- El principal telescopio óptico es un Planewave CDK24 de 61 cm (24 pulgadas) de diámetro, instalado en 2021, que representa el instrumento más nuevo y de mayor tamaño del observatorio.
- El Telescopio J.C.D. Marsh es un Cassegrain de 20 pulgadas.
- Además, cuenta con cuatro telescopios robóticos Meade LX200 de 16 pulgadas, entre ellos el C.R. Kitchin Telescope, el I.K.M. Nicolson Telescope, el R. Priddey Telescope y el J. Hough Telescope, junto con un Meade LX200 de 14 pulgadas.
- Estos instrumentos están equipados con cámaras CCD y CMOS de grado de investigación, espectrógrafos y cámaras de video, y varios de ellos operan de forma robótica, permitiendo observaciones autónomas y solicitudes remotas por parte de estudiantes y personal.
Telescopios de Radio
- La instalación dispone de cuatro radiotelescopios, destacando el radiotelescopio R.W. Forrest de 4.5 metros, utilizado para detectar la línea de hidrógeno de 21 cm y la emisión de continuo.
- También cuenta con tres radiotelescopios de 3 metros que están configurados para operar como un interferómetro con una línea base de 115 metros.
Observatorio de Teledetección Atmosférica
Desde 2010, el sitio también funciona como una estación de teledetección atmosférica, equipada con una variedad de instrumentos para el estudio de la atmósfera terrestre. Estos incluyen un LIDAR/ceilómetro de micropulsos, un polarímetro solar ultrasensible y un pirómetro infrarrojo para la detección de nubes cirrus. El observatorio es parte de la red AERONET de la NASA, contribuyendo a la medición de propiedades de aerosoles atmosféricos.
El centro también dispone de un conjunto de telescopios solares, un planetario cubierto de alta definición y dos planetarios móviles inflables.
Visitas y Turismo
Aunque la prioridad de la instalación es la enseñanza universitaria, el Observatorio Bayfordbury ofrece programas de visitas programadas para el público general y grupos privados. Las populares «Noches Abiertas al Público» se llevan a cabo regularmente, generalmente entre octubre y marzo, aprovechando las noches más largas del invierno.
Además de estas noches, se organizan visitas para grupos escolares, asociaciones y celebraciones de cumpleaños. Es importante destacar que todas las visitas deben reservarse con antelación. El complejo es accesible para sillas de ruedas en sus principales instalaciones y cúpulas de telescopios. Los visitantes pueden disfrutar de charlas, demostraciones de planetario y recorridos por los telescopios, ofreciendo una experiencia educativa inmersiva para todas las edades.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Bayfordbury Observatory |
| Año de Fundación | 1969 (primer telescopio) / 1970 (apertura oficial) |
| Altitud | 66 metros (217 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visible, infrarrojo), Radio, Teledetección Atmosférica |
| Web Oficial | https://www.herts.ac.uk/bayfordbury/bayfordbury-observatory/visit-bayfordbury-observatory |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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