Observatorio Elginfield
El Observatorio Elginfield, en Ontario, fue durante décadas un pilar de la astronomía de la Universidad de Western Ontario, que lo fundó en 1969. Su gran telescopio dejó de operar en 2010, pero el sitio no se quedó quieto: hoy es un centro de investigación robótica y de infrasonidos, un buen ejemplo de cómo evoluciona la astronomía hacia la ciencia automatizada.
Dónde está
El observatorio está en el municipio de Middlesex Centre, a unos 25 kilómetros al norte de London, Ontario, a unos 325 metros (1,066 pies) sobre el nivel del mar. El entorno rural da cielos relativamente oscuros, esenciales para la investigación. El terreno, que se forestó en su día para bloquear la luz de la ciudad, alberga hoy proyectos diversos, incluida la red de infrasonidos.
El 1.2 metros y su legado
El corazón histórico del centro fue un telescopio Ritchey-Chrétien de 1.2 metros (47 pulgadas), construido por Boller y Chivens. Con él se hicieron estudios de espectroscopia y fotometría: el tamaño cambiante de las estrellas variables Cefeidas, la emisión de gases de planetas menores y la búsqueda de meteoroides Perseidas. El telescopio podía alimentar instrumentos en sus focos Cassegrain, Nasmyth y Coudé, y su espejo principal de aluminio, con otros espejos de revestimiento de plata mejorado, garantizaba alta reflectividad en el espectro visible.
La segunda vida del sitio
Tras el cese del gran telescopio, Elginfield se ha convertido en un punto de encuentro de sistemas robóticos. Aquí trabajan el Canadian Automated Meteor Observatory (CAMO) y las cámaras de video de la Southern Ontario Meteor Network (SOMN), dedicadas al estudio de meteoros. El sitio alberga además el Elginfield Infrasound Array (ELFO), una red de cuatro elementos que escucha los infrasonidos de meteoros y bólidos y se usa en investigaciones de acoplamiento sismo-acústico con una estación sísmica colocalizada. La Universidad de Western Ontario está construyendo tres observatorios robóticos adicionales en el emplazamiento, y otros departamentos universitarios aprovechan el lugar para estudios sísmicos, biológicos, de ingeniería y psicológicos.
La visita
En la época del telescopio de 1.2 metros, el observatorio organizaba jornadas de puertas abiertas. Con el cambio a proyectos robóticos y de infrasonidos, el acceso público regular ha desaparecido: la instalación trabaja en investigación activa. Quien quiera visitarla o saber de sus programas de divulgación debe contactar directamente con la Universidad de Western Ontario o consultar su web oficial para conocer la información más reciente sobre eventos o tours relacionados con su historia y sus proyectos actuales.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Elginfield Observatory |
| Año de Fundación | 1969 |
| Altitud | 325 metros (1,066 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (históricamente); Infrasonido y robótico (actualmente) |
| Web Oficial | https://physics.uwo.ca/~dfgray/elginfield.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |