Observatorio Astrofísico de Radio Dominion
En un valle naturalmente «radio-silencioso» de la Columbia Británica, el Observatorio Astrofísico de Radio Dominion (DRAO) lleva desde 1960 escuchando el universo en ondas de radio. Lo propuso el astrónomo Carlyle Smith Beals, y por sus instalaciones pasaron algunas de las primeras mediciones exitosas de interferometría de muy larga base (VLBI) del mundo.
Dónde está
El complejo está en White Lake Road, Kaleden, al suroeste de Okanagan Falls y cerca de Penticton, a unos 546 metros de altitud. El valle fue elegido por su silencio radioeléctrico: las interferencias humanas son mínimas, lo que permite captar las débiles señales del cosmos.
La flota de antenas
- Telescopio John A. Galt: la antena parabólica individual más grande del complejo, con 25.6 metros de diámetro. Fue el primer instrumento del sitio (completado en 1959) y en 2014 se renombró en honor a John A. Galt, primer empleado y exdirector. Observa desde 408 MHz hasta 8.4 GHz, incluida la línea de hidrógeno de 21 cm (1.4 GHz) y las líneas de OH y metanol. Detrás tiene estudios del medio interestelar y las primeras pruebas de VLBI.
- Telescopio de Síntesis: siete antenas de malla metálica de 9 metros distribuidas en una línea este-oeste de 600 metros. Trabajando en conjunto simulan un telescopio mucho mayor, ideal para estudiar el medio interestelar de la Vía Láctea y galaxias cercanas, operando a 408 MHz y 1420 MHz.
- CHIME (Experimento Canadiense de Mapeo de Intensidad de Hidrógeno): el radiotelescopio más grande de Canadá y una pieza de ingeniería sin partes móviles: cuatro reflectores cilíndricos de 100 por 20 metros con 256 antenas de doble polarización en la línea focal. Construido entre 2015 y 2017, mapea la línea de hidrógeno neutro de 21 cm en corrimientos al rojo de 0.8 a 2.5, produciendo un «mapa 4D» de la expansión del universo y la energía oscura. También detecta púlsares y estallidos rápidos de radio (FRBs).
- Monitor de Flujo Solar: una antena de 1.8 metros que registra a diario la emisión de radio del Sol, dato clave para el «clima espacial».
El DRAO diseña además instrumentación para otros grandes proyectos internacionales, como el Very Large Array y ALMA.
Visitas
Las visitas guiadas son gratuitas, los sábados y domingos de abril a octubre. Regla de oro: todos los dispositivos electrónicos, incluidos los móviles, deben ir apagados antes de entrar (el modo avión no basta) para no interferir con los equipos. Hay centro de visitantes y explicaciones grabadas.
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Dominion Radio Astrophysical Observatory |
| Año de Fundación | 1960 |
| Altitud | 546 m (1,790 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radioastronómico |
| Web Oficial | https://nrc.canada.ca/en/research-development/nrc-facilities/dominion-radio-astrophysical-observatory-research-facility |
| Mapa | Ver en Google Maps |