Observatorio Burke-Gaffney
El Observatorio Burke-Gaffney, de la Universidad Saint Mary’s, está en Halifax, Nueva Escocia, y se las arregla para hacer astronomía de verdad desde un entorno urbano: su telescopio vive en lo alto de la torre de la residencia Loyola, un edificio de 22 o 23 pisos en pleno campus. Lleva el nombre del Reverendo M.W. Burke-Gaffney, pionero del Departamento de Astronomía de la universidad, y desde su inauguración en 1972 ha pasado de instalación educativa a observatorio robótico con fama internacional. En 1995 se anotó el descubrimiento de la primera supernova canadiense.
Cómo llegar
El observatorio está en la torre de la residencia Loyola, a 92,6 metros sobre el nivel del mar medidos a la altura del instrumento, en las coordenadas 44° 37’ 50.04” N, 63° 34’ 49.36” O. La altura urbana tiene su gracia: subes en ascensor hasta el piso 22 y, de repente, el horizonte se abre. La contaminación lumínica de Halifax se nota, pero la posición optimiza lo que se puede observar.
El telescopio
El instrumento principal es un Planewave CDK24, conocido como telescopio Dr. Ralph M. Medjuck: un reflector Corrected Dall-Kirkham con espejo primario de 0,61 metros (24 pulgadas) y diámetro efectivo de 0,54 metros (21,2 pulgadas), el más potente de su tipo en el Atlántico canadiense. Tiene 3962 mm de distancia focal, relación focal de 6,50 y una robusta montura de horquilla Planewave L600 Direct-Drive. Las cámaras SBIG Aluma AC4040-C1 y SBIG STXL-11002, con filtros de luminancia, rojo, verde y azul, dan imágenes astronómicas en color. La investigación se centra en proyectos de pregrado, divulgación pública y estudios modestos, con planetas menores y novas recurrentes como platos habituales.
Mission Control
Lo más llamativo es el sistema de control robótico “Mission Control”, desarrollado por el ex director Dave Lane: usuarios de todo el mundo pueden pedir imágenes de un objeto astronómico de forma totalmente automática a través de Facebook Messenger, mensajes de texto, correo electrónico o Mastodon. De los pocos observatorios del planeta donde el control remoto se hace por redes sociales.
Visitas
Las Noches de Puertas Abiertas son gratuitas y suelen caer cada dos fines de semana, en la noche más despejada (viernes, sábado o domingo). También hay visitas privadas para grupos, a menudo los lunes por la noche. El aforo es de unas 25 personas, así que hay que reservar entradas con antelación; la visita dura entre 1,5 y 2 horas, con observaciones por el telescopio principal y presentaciones educativas. Ojo: tras el ascensor hasta el piso 22 hay que subir dos tramos de escaleras y cuatro escalones, así que el acceso no es totalmente apto para personas con movilidad reducida. El punto de encuentro está en el primer piso de la Residencia Loyola, cerca de la Galería de Arte.
Ficha técnica
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Burke-Gaffney Observatory |
| Año de Fundación | 1972 (inauguración), 2013 (modernización principal) |
| Altitud | 92.6 metros (sobre el nivel del mar) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visible) |
| Web Oficial | http://observatory.smu.ca/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |