Observatorio Astrofísico Rothney
En las estribaciones de las Montañas Rocosas canadienses, a 20 kilómetros al suroeste de Calgary, el Observatorio Astrofísico Rothney (RAO) lleva desde 1972 haciendo de puente entre la investigación y el público. Es propiedad de la Universidad de Calgary, nació gracias a la donación de tierras del ganadero Alexander Rothney Cross, y hoy forma parte de la red internacional Skynet Robotic Telescope Network.
Dónde está
El observatorio está en el condado de Foothills, en Alberta, a 1.269 metros (4.163 pies) de altitud. La zona rural garantiza cielos oscuros, lejos del resplandor de la ciudad, y las vistas diurnas de las Rocosas no tienen precio.
La flota de telescopios
- Telescopio A.R. Cross (ARCT): el buque insignia, un reflector Ritchey-Chrétien de 1.8 metros de espejo primario, dedicado en 1987 (con espejo de vidrio instalado en 1996). Es de los telescopios más grandes de Canadá y usa una montura alt-alt, inusual pero eficaz para maximizar el acceso al cielo del norte. Se emplea en lentes gravitacionales, asteroides, cometas, estrellas variables y búsqueda de exoplanetas.
- Telescopio Conmemorativo Kaylie Green (KGMT): un Cassegrain modificado de 0.5 metros (50 cm), construido en 1957 y donado en 1981; antes rastreó satélites para las Fuerzas Armadas canadienses. Hoy es parte de la red Skynet y vigila asteroides cercanos a la Tierra y cometas.
- Telescopio Clark-Milone (CMT): reflector de 0.4 metros (40.5 cm) instalado en 1972, con nombre de sus co-directores fundadores. Clave para la enseñanza y la fotometría diferencial, puede operarse en remoto.
- Telescopio de Radio Rothney (RRT): plato primario de 3.3 metros que trabaja a 1420 MHz en el estudio del medio interestelar.
Las terrazas de observación al aire libre, con telescopios portátiles y un permanente de 14 pulgadas, completan la oferta educativa. La investigación se centra en estrellas variables, sistemas binarios, asteroides y cometas, y el centro participa activamente en la protección de los cielos oscuros.
Visitas
El Centro Interpretativo, inaugurado en 2003, ofrece exhibiciones interactivas y acoge charlas y programas. Hay noches de puertas abiertas mensuales y citas especiales como las «Milky Way Nights» de verano, con observación guiada por astrónomos. Los programas llegan también a colegios y grupos juveniles. El acceso general está limitado a esos programas, así que conviene mirar el calendario en el sitio web oficial.
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Rothney Astrophysical Observatory (RAO) |
| Año de Fundación | 1972 |
| Altitud | 1.269 metros (4.163 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo, Radio |
| Web Oficial | https://science.ucalgary.ca/rothney-observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |