El Observatorio de Viena, conocido en alemán como Universitätssternwarte Wien, es una institución astronómica emblemática con una rica historia que se entrelaza con el desarrollo de la astronomía moderna. Parte integral de la Universidad de Viena, este complejo no solo ha sido un centro vital para la investigación científica, sino también un monumento arquitectónico impresionante en la capital austriaca. Inaugurado a finales del siglo XIX, albergó en su momento el telescopio refractor más grande del mundo, marcando un hito en la capacidad de observación humana.
Desde sus humildes comienzos en el tejado de un edificio universitario en el siglo XVIII, hasta su majestuosa sede actual, este centro ha sido testigo y protagonista de importantes descubrimientos y avances. Su legado incluye contribuciones significativas de astrónomos renombrados y la conservación de valiosos instrumentos y colecciones literarias. Hoy en día, la instalación continúa siendo un punto de referencia para la astrofísica y un puente entre la ciencia y el público, ofreciendo una ventana al universo.
Ubicación y Geografía
El complejo se sitúa estratégicamente en el distrito 18 de Viena, Währing, en la dirección Türkenschanzstraße 17, 1180. Su emplazamiento fue cuidadosamente elegido para aprovechar una elevación natural sobre la ciudad, lo que permitía condiciones de observación más favorables en el momento de su construcción. El observatorio se encuentra a una altitud de 236 metros sobre el nivel del mar, una característica importante para minimizar las perturbaciones atmosféricas en el contexto de la astronomía terrestre.
La construcción del edificio actual tuvo lugar entre 1874 y 1879, siendo finalmente inaugurado por el Emperador Francisco José I de Austria en 1883. Diseñado por los arquitectos Fellner y Helmer, conocidos por sus teatros y salas de conciertos, el edificio no solo es funcional sino también estéticamente notable, con una fachada clásica de tres cúpulas. Con una longitud de 101 metros y una anchura de 73 metros, aún se considera uno de los edificios de observatorio más grandes de Europa en términos de volumen cerrado.
Instrumentos e Investigación
La capacidad científica del observatorio se cimentó en su impresionante colección de instrumentos, destacando principalmente en el espectro óptico. El corazón de la institución es el Gran Refractor Grubb, un telescopio refractor de 68 centímetros de diámetro y 10.5 metros de distancia focal, fabricado por Grubb de Dublín en 1878. En el momento de su instalación, este instrumento fue el refractor más grande del mundo, un testimonio de la vanguardia tecnológica de la época.
Además de su instrumento principal, el centro cuenta con otros telescopios y equipos importantes:
- Un Refractor de 20 cm, fabricado por Starke & Kammerer de Viena, ubicado en el ala este del edificio.
- Un Telescopio Ecuatorial Coudé, con una apertura de 38 cm y 25 metros de distancia focal, construido por Gautier y los hermanos Henry en 1890. Este instrumento fue donado por Albert Salomon Barón von Rothschild.
- Un Astrográfo Doble Refractor de 30 cm (con una apertura fotográfica de 34 cm y 34 m de distancia focal), con un tubo guía visual de 26 cm, fabricado por Steinheil de Múnich y A. Repsold & Sons de Hamburgo en 1910, utilizado para la observación fotográfica.
- Un Estereocomparador Zeiss, importante para el descubrimiento de planetas menores y estrellas variables.
- Un telescopio cenital moderno, utilizado para determinar la longitud, la latitud y el tiempo.
La investigación actual del Instituto de Astrofísica de la Universidad de Viena abarca desde el estudio de galaxias en el universo temprano y la formación estelar, hasta las etapas finales de la evolución estelar y la búsqueda de exoplanetas. El instituto también colabora con instituciones internacionales y participa en proyectos de la ESO y la ESA.
Visitas y Turismo
El Observatorio de Viena no es solo un centro de investigación, sino también un importante punto de contacto para el público interesado en la astronomía. Se ofrecen visitas guiadas públicas mensuales, típicamente el último jueves de cada mes, con horarios especiales durante los meses de verano (abril-junio). No se realizan tours en julio, agosto, septiembre y diciembre. La duración de estas visitas es de aproximadamente una hora y requieren inscripción previa.
Además de los recorridos públicos, también es posible concertar visitas privadas para grupos. Durante las visitas, los asistentes pueden admirar la impresionante arquitectura del edificio, conocer el Gran Refractor Grubb y explorar la «Colección Maximilian Hell», que exhibe objetos históricos relacionados con la astronomía. El sitio también alberga un museo que permite sumergirse en la nostalgia astronómica, mostrando instrumentos históricos y colecciones bibliográficas que datan de los siglos XV al XVIII.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Vienna Observatory (Universitätssternwarte Wien) |
| Año de Fundación | 1883 (inauguración del edificio actual); 1753-1754 (primer observatorio universitario) |
| Altitud | 236 m s. n. m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Refractores, Astrografos) |
| Web Oficial | astro.univie.ac.at/en/home/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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