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En el corazón del Parque Adirondack, lejos de la contaminación lumínica de las grandes metrópolis de la costa este, se encuentra un refugio para los amantes del cosmos: el Adirondack Sky Center and Observatory (ASCO). Este centro, ubicado en Tupper Lake, Nueva York, se ha consolidado como un punto de referencia para la divulgación científica en una región privilegiada por la oscuridad de sus noches. Recientemente, el centro ha dado un paso importante en su oferta educativa con la incorporación de un sistema de planetario móvil que acerca el universo a la comunidad local y a los visitantes.

Historia y Misión

El proyecto nació bajo el nombre de Adirondack Public Observatory, fruto del esfuerzo de un grupo de entusiastas de la astronomía que reconocieron el valor excepcional del cielo nocturno en Tupper Lake. La misión del centro es clara: proporcionar experiencias educativas que inspiren a personas de todas las edades a explorar las ciencias espaciales. Bajo el liderazgo de Seth McGowan, el centro ha evolucionado de ser un punto de observación estelar a convertirse en una institución educativa integral.

La ubicación no es casual. Tupper Lake cuenta con normativas locales que protegen la visibilidad del cielo nocturno, lo que permite realizar observaciones de gran calidad. El ASCO aprovecha este recurso natural para organizar eventos de observación solar durante el día y sesiones de telescopio nocturnas, donde es posible divisar objetos de cielo profundo que serían invisibles en otras latitudes del estado de Nueva York.

Tecnología y el Planetario Digital StarLab

Uno de los hitos más recientes del centro, concretado en noviembre de 2024, es la puesta en marcha de su planetario portátil Digital StarLab. Este sistema permite llevar la experiencia del cosmos a cualquier lugar, funcionando como un aula inmersiva. La cúpula tiene un diámetro de 5 metros y una capacidad aproximada para 30 personas, lo que genera un ambiente íntimo y propicio para el aprendizaje.

Técnicamente, el sistema utiliza un proyector digital de Learning Technologies equipado con una lente de ojo de pez. Esta configuración permite proyectar simulaciones precisas del cielo nocturno, viajes por el sistema solar y películas a cúpula completa (fulldome). Aunque actualmente el planetario es móvil, existe un ambicioso proyecto para construir el Astro-Science Center, una instalación fija que albergará un planetario de última generación, laboratorios de investigación y espacios de exposición permanentes.

Programas y Actividades

El Adirondack Sky Center no se limita a la proyección de estrellas. Su calendario está repleto de actividades que incluyen conferencias de expertos, talleres de astrofotografía y el popular «Stargazing» en su observatorio de Rollie’s Run. Durante los meses de verano, el centro se convierte en un hervidero de actividad para familias y turistas que buscan una conexión directa con la naturaleza y la ciencia.

El uso del Digital StarLab ha permitido que el centro colabore estrechamente con escuelas de la región. Al ser una estructura transportable, los educadores pueden llevar el universo directamente a los gimnasios o bibliotecas de los colegios, eliminando las barreras logísticas para muchos estudiantes. Los programas cubren desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos de las misiones de la NASA.

Información para Visitantes

Si planeas una visita, el punto de contacto principal se encuentra en Park Street, en el centro de Tupper Lake. Es recomendable consultar su sitio web oficial antes de acudir, ya que muchas de las actividades de observación dependen estrictamente de las condiciones meteorológicas. Para las sesiones nocturnas, se aconseja llevar ropa de abrigo, incluso en verano, debido a que las temperaturas en las montañas Adirondack suelen descender considerablemente al caer el sol.

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