En el corazón de la vibrante capital de China, entre modernos rascacielos, se alza un monumento que susurra historias de cielos estrellados y emperadores: el Antiguo Observatorio de Pekín. Este venerable complejo, que data de 1442, es uno de los observatorios pre-telescópicos más antiguos y mejor conservados del mundo, ofreciendo una ventana fascinante a la rica tradición astronómica de China y al significativo intercambio cultural entre Oriente y Occidente.
Inicialmente conocido como la «Plataforma de Observación de las Estrellas» durante la dinastía Ming, y posteriormente como «Observatorio» en la dinastía Qing, el sitio desempeñó un papel crucial en la elaboración de calendarios y la predicción de fenómenos celestes, actividades consideradas vitales para el gobierno imperial. Hoy, este lugar histórico funciona como un museo astronómico, afiliado al Planetario de Pekín, donde visitantes de todo el mundo pueden admirar sus impresionantes instrumentos de bronce y sumergirse en la milenaria búsqueda china del conocimiento cósmico.
Ubicación y Geografía
El antiguo complejo se encuentra estratégicamente situado en el distrito de Dongcheng, Pekín, cerca del puente Jianguomen. Se alza sobre una plataforma de ladrillo que mide aproximadamente 14 a 15 metros de altura, una parte de la antigua muralla de la ciudad que una vez rodeó Pekín. Esta ubicación elevada no solo proporcionaba una vista despejada del cielo, sino también una sólida protección contra fenómenos naturales. La altitud media de la propia ciudad de Pekín es de 43 metros sobre el nivel del mar. A pesar de estar rodeado por el bullicio de una metrópolis moderna, el observatorio ofrece un remanso de paz y una perspectiva única sobre cómo la astronomía se integró en el tejido de la vida imperial.
Instrumentos e Investigación
Desde su fundación en 1442, este observatorio fue equipado con una serie de instrumentos de precisión para la época. Los primeros dispositivos incluían una esfera armilar, una armilla simplificada y un globo celeste, además de un gnomon. Sin embargo, fue durante los siglos XVII y XVIII cuando el centro alcanzó su apogeo tecnológico, gracias a la influencia de misioneros jesuitas europeos.
Bajo las órdenes del emperador Kangxi, el jesuita flamenco Ferdinand Verbiest diseñó y supervisó la construcción de seis nuevos instrumentos de bronce entre 1669 y 1674. Estos incluían la Esfera Armilar Ecuatorial, la Esfera Armilar Eclíptica, el Cuadrante, el Globo Celeste, el Sextante y el Altazimut. Posteriormente, en 1715, se añadió un Teodolito Azimutal, diseñado por Kilian Stumpf, y en 1744, bajo el reinado del emperador Qianlong, se construyó el último gran instrumento: la Nueva Armilla o Esfera Armilar de Jiheng. Estos instrumentos, que combinaban la sofisticada metalurgia china con los principios de diseño astronómico occidentales (inspirados en parte por Tycho Brahe), no solo eran herramientas funcionales de observación, sino también obras de arte con intrincados patrones de dragones y nubes.
A través de estos instrumentos pre-telescópicos, los astrónomos imperiales registraron meticulosamente una vasta cantidad de datos, incluyendo miles de eventos astronómicos como manchas solares, auroras boreales, meteoritos, eclipses solares y lunares, contribuyendo enormemente al campo de la astronomía y la meteorología.
Visitas y Turismo
El Antiguo Observatorio de Pekín es hoy un popular destino turístico y cultural. Funciona como museo y ofrece a los visitantes la oportunidad de explorar su torre, admirar los históricos instrumentos en su terraza y recorrer las exposiciones en los patios circundantes. Estas exposiciones detallan la historia de la astronomía china y el funcionamiento de los diversos dispositivos.
El complejo está abierto al público de martes a domingo, con horarios que suelen ir de 9:00 a 16:30 horas. Para la reserva de entradas, se requiere el nombre completo y número de pasaporte. Es fácilmente accesible mediante el sistema de transporte público de Pekín; se puede llegar en metro bajando en la estación Jianguomen (Línea 1 o Línea 2) y utilizando la Salida C. Una visita a este sitio no solo es un viaje a través de la historia científica, sino también una experiencia cultural enriquecedora que conecta el pasado imperial de China con su presente vibrante.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Beijing Ancient Observatory |
| Año de Fundación | 1442 |
| Altitud | Altura de la plataforma: 14-15 metros; Altitud media de Pekín: 43 m s. n. m. |
| Tipo (Espectro) | Pre-telescópico (Observaciones ópticas, visibles) |
| Web Oficial | www.bjp.org.cn/misc/node_4542.htm |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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