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En la ciudad costera de Wollongong, a poco más de una hora al sur de Sídney, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más importantes de Australia. El Science Space, perteneciente a la Universidad de Wollongong (UOW), alberga el BlueScope Steel Planetarium, una instalación que ha sabido evolucionar desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un referente tecnológico en el hemisferio sur.

Este centro no es solo un recurso para estudiantes universitarios. Es un espacio abierto al público que recibe a decenas de miles de visitantes cada año, ofreciendo una ventana al cosmos en una región conocida por su fuerte herencia industrial y su belleza natural. Su ubicación en el Innovation Campus de la universidad subraya su papel como puente entre la investigación académica y la curiosidad ciudadana.

Historia y superación: De las inundaciones al éxito

La trayectoria de este planetario está marcada por la resiliencia. El centro original abrió sus puertas el 28 de julio de 1989 bajo el nombre de Wollongong Science Centre. En aquel entonces, la estrella del recinto era un proyector Zeiss ZKP1, una joya de la óptica alemana que permitía observar el cielo nocturno con gran realismo. Sin embargo, la historia del centro estuvo a punto de truncarse en agosto de 1998.

Unas inundaciones masivas afectaron gravemente a la zona de Wollongong, forzando el cierre de las instalaciones originales. Lejos de rendirse, la comunidad y la universidad impulsaron la creación de un nuevo edificio. En mayo del año 2000, el centro renació en su ubicación actual, equipado con un proyector Zeiss ZKP3 más avanzado. Esta etapa consolidó al Science Space como el principal destino de turismo científico en Nueva Gales del Sur.

Tecnología y Cúpula: La revolución digital 4K

El mayor salto tecnológico del BlueScope Steel Planetarium ocurrió en 2017. Tras décadas de uso de proyectores optomecánicos, el centro decidió dar el paso definitivo a la era digital. Se instaló el sistema Digistar 6 de Evans & Sutherland, una inversión cercana al medio millón de dólares que transformó la experiencia visual.

La proyección actual corre a cargo de sistemas Sony VPL-GTZ280, que ofrecen una resolución de 4K en el meridiano. Esto permite no solo mostrar las estrellas, sino navegar en tiempo real por modelos tridimensionales del universo conocido, aterrizar en Marte o sobrevolar los anillos de Saturno con una nitidez asombrosa. La cúpula actúa como un lienzo envolvente donde los datos astronómicos de la NASA y otras agencias espaciales cobran vida frente a los espectadores. Para finales de 2025, el centro tiene previsto renovar completamente su zona de asientos para mejorar el confort de los asistentes durante las sesiones largas.

Programas y Actividades

El planetario ofrece una programación variada que combina películas pre-renderizadas con presentaciones en directo dirigidas por expertos. Estas sesiones en vivo son especialmente valoradas, ya que permiten a los astrónomos locales explicar qué constelaciones son visibles esa misma noche en el cielo de Wollongong. Además de la astronomía, el centro organiza espectáculos de luces láser que aprovechan la acústica y la forma de la cúpula para crear experiencias sensoriales únicas.

El complejo de Science Space se complementa con dos plantas de exhibiciones interactivas que cubren física, geología y biología. Además, el recinto cuenta con un observatorio en la azotea equipado con telescopios que se utilizan en eventos especiales de observación nocturna, permitiendo a los visitantes pasar de la simulación digital a la observación directa de la Luna y los planetas.

Información para Visitantes

El Science Space se encuentra en el Innovation Campus de North Wollongong. Es un destino ideal para familias y grupos escolares, con una afluencia media de 45.000 personas al año. Cuenta con una tienda de ciencia especializada donde se pueden adquirir desde kits de experimentos hasta telescopios para principiantes.

Se recomienda reservar las entradas para el planetario con antelación, especialmente durante las vacaciones escolares australianas, ya que las sesiones suelen completarse rápido. El acceso es sencillo tanto en transporte público como en coche, disponiendo de aparcamiento en las inmediaciones.

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