astrodirectorio

El Burke Baker Planetarium no es una sala de proyecciones convencional. Ubicado dentro del prestigioso Museo de Ciencias Naturales de Houston (HMNS), este espacio se ha consolidado como uno de los centros de simulación astronómica más avanzados del mundo. Desde su inauguración en la década de los sesenta, ha servido no solo para entretener al público general, sino también como una herramienta crítica para la formación de astronautas de la NASA.

Quienes visitan este rincón de Texas se encuentran con una cúpula que ha sabido envejecer con maestría, renovándose tecnológicamente en cada etapa clave de la era digital. La experiencia actual dista mucho de los primeros proyectores optomecánicos, ofreciendo hoy una nitidez que desafía la percepción del ojo humano.

Seis décadas de exploración estelar

La historia del Burke Baker Planetarium comenzó en julio de 1964. En aquel entonces, el corazón del recinto era un proyector Spitz STP, una joya de la ingeniería de la época que proyectaba puntos de luz sobre una cúpula de 15,2 metros. Durante los años de la carrera espacial, su realismo era tal que los astronautas del programa Apollo lo utilizaban para aprender a identificar las estrellas y constelaciones que usarían como guía en sus misiones lunares.

Con el paso del tiempo, el centro lideró la transición hacia lo digital. En 1990 instaló su primer sistema Digistar y, años más tarde, se convirtió en el primer planetario de Estados Unidos en adoptar un sistema de video de cúpula completa (full-dome). Esta evolución culminó en 2016 con una actualización masiva que lo situó en la vanguardia global de la resolución cinematográfica.

Tecnología True8K: Una ventana de ultra alta definición

Lo que define hoy al planetario de Houston es su sistema de proyección Digistar. Gracias a una configuración de proyectores Sony de alto contraste, el centro ofrece lo que se denomina «True8K». Esta resolución permite que las imágenes del espacio profundo, los nebulosas y las superficies planetarias se vean sin rastro de píxeles, creando una sensación de profundidad que casi elimina la barrera entre el espectador y la pantalla.

La cúpula, fabricada por la empresa Astro-Tec, tiene un diámetro de 15,2 metros y cuenta con una inclinación de 20 grados. Este diseño no es casual: la inclinación permite que los 187 asientos se orienten de forma que el campo visual del espectador quede completamente sumergido en la imagen, evitando la fatiga cervical y mejorando la sensación de inmersión en los viajes simulados por el sistema solar.

Programas y Actividades

El catálogo de proyecciones del Burke Baker es variado y se actualiza con frecuencia para reflejar los últimos descubrimientos de sondas espaciales y telescopios como el James Webb. Los espectáculos suelen abordar temas que van desde la búsqueda de vida en otros mundos hasta la física de los agujeros negros o la mitología de las civilizaciones antiguas.

Además de las funciones estándar, el museo aprovecha su vínculo con la comunidad científica para organizar eventos especiales. Es común encontrar sesiones narradas en vivo por astrónomos que explican el cielo nocturno de Houston, señalando qué planetas son visibles en ese preciso momento. El complejo también incluye el Observatorio George, situado a las afueras de la ciudad, que complementa la experiencia digital con la observación real a través de grandes telescopios.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el Hermann Park, una de las zonas más verdes y accesibles de Houston. Al ser parte del Museo de Ciencias Naturales, lo ideal es planificar una jornada completa para visitar también las salas de dinosaurios, la exhibición de gemas y el mariposario.

Se recomienda adquirir las entradas con antelación, especialmente durante los fines de semana o periodos de vacaciones escolares, ya que las funciones suelen agotarse rápido. El acceso al planetario requiere un ticket independiente a la entrada general del museo, aunque existen pases combinados que resultan más económicos si se planea ver varias atracciones.

Tabla Informativa